Cientistas do Instituto Pirbright revelaram a estrutura molecular de uma proteína chave do vírus da língua azul (BTV), fornecendo novos insights sobre como o vírus entra nas células hospedeiras.

O BTV é um membro do gênero Orbivirus, que também inclui o vírus da peste equina africana (AHSV) e o vírus da doença hemorrágica epizoótica (EHDV). Esses vírus são transmitidos por mosquitos que picam e podem causar perdas econômicas significativas na pecuária.

O novo estudo, publicado na revista Nature Communications, centrou-se na proteína de fusão do BTV, que é essencial para o vírus entrar nas células hospedeiras. A equipe usou microscopia crioeletrônica para determinar a estrutura da proteína de fusão em sua forma de pré-fusão, que é o estado em que ela existe na superfície da partícula do vírus.

A estrutura revelou que a proteína de fusão é composta por duas subunidades, cada uma das quais contém um peptídeo de fusão hidrofóbico. Esses peptídeos normalmente ficam enterrados na proteína, mas ao entrar em contato com a membrana da célula hospedeira, eles são liberados e se inserem na membrana, causando a fusão das membranas viral e celular. Este processo de fusão permite que o genoma viral entre na célula hospedeira, onde pode replicar-se e produzir novas partículas virais.

A nova informação estrutural fornece uma compreensão detalhada de como funciona a proteína de fusão do BTV, o que poderá ajudar no desenvolvimento de novas terapias antivirais. Por exemplo, pode ser possível conceber medicamentos que bloqueiem o processo de fusão, evitando assim que o vírus entre nas células hospedeiras.

O estudo também tem implicações para o desenvolvimento de vacinas contra o VFC. Ao compreender a estrutura da proteína de fusão, os cientistas poderão conceber vacinas que induzam anticorpos que tenham como alvo específico o peptídeo de fusão, neutralizando assim o vírus.

"Esta nova informação estrutural fornece informações importantes sobre como o vírus da língua azul entra nas células hospedeiras", disse o Dr. Joel Grimes, chefe do grupo de Virologia Estrutural do Instituto Pirbright. “Este conhecimento poderia levar ao desenvolvimento de novas terapias e vacinas antivirais, o que seria um benefício significativo para os criadores de gado em todo o mundo”.

O vírus da Língua Azul é uma grande ameaça económica para a indústria pecuária, causando perdas significativas na produção e comércio animal. O desenvolvimento de novas terapias e vacinas antivirais ajudaria a proteger o gado desta doença devastadora.