Pesquisadores descobriram um coração de 380 milhões de anos – o mais antigo já encontrado – ao lado de um estômago, intestino e fígado fossilizados separados em um antigo peixe com mandíbula, lançando uma nova luz sobre a evolução de nossos próprios corpos.
A nova pesquisa, publicada hoje na Science , descobriram que a posição dos órgãos no corpo dos artrodires – uma classe extinta de peixes blindados que floresceu no período Devoniano de 419,2 milhões de anos atrás a 358,9 milhões de anos atrás – é semelhante à anatomia moderna do tubarão, oferecendo novas pistas evolutivas vitais.

O pesquisador-chefe, John Curtin, a distinta professora Kate Trinajstic, da Escola de Ciências Moleculares e da Vida de Curtin e do Museu da Austrália Ocidental, disse que a descoberta foi notável, pois os tecidos moles de espécies antigas raramente eram preservados e era ainda mais raro encontrar preservação em 3D.

“Como paleontólogo que estuda fósseis há mais de 20 anos, fiquei realmente surpreso ao encontrar um coração 3D e lindamente preservado em um ancestral de 380 milhões de anos”, disse o professor Trinajstic.

"A evolução é muitas vezes pensada como uma série de pequenos passos, mas esses fósseis antigos sugerem que houve um salto maior entre os vertebrados sem mandíbula e os vertebrados com mandíbula. Esses peixes literalmente têm o coração na boca e sob as guelras - assim como os tubarões hoje."

Esta pesquisa apresenta o primeiro modelo 3D de um coração complexo em forma de S em um artrodire composto por duas câmaras, com a câmara menor no topo.

O professor Trinajstic disse que essas características foram avançadas em vertebrados tão primitivos, oferecendo uma janela única de como a região da cabeça e do pescoço começou a mudar para acomodar as mandíbulas, um estágio crítico na evolução de nossos próprios corpos.

“Pela primeira vez, podemos ver todos os órgãos juntos em um peixe primitivo com mandíbula, e ficamos especialmente surpresos ao saber que eles não eram tão diferentes de nós”, disse o professor Trinajstic.

"No entanto, havia uma diferença crítica - o fígado era grande e permitia que os peixes permanecessem flutuantes, assim como os tubarões de hoje. nenhuma evidência de pulmões em nenhum dos peixes blindados extintos que examinamos, o que sugere que eles evoluíram independentemente nos peixes ósseos em uma data posterior."

A Formação Gogo, na região de Kimberley, na Austrália Ocidental, onde os fósseis foram coletados, era originalmente um grande recife.

Contando com a ajuda de cientistas da Australian Nuclear Science and Technology Organization em Sydney e da European Synchrotron Radiation Facility na França, os pesquisadores usaram feixes de nêutrons e raios-X síncrotron para escanear os espécimes, ainda embutidos nas concreções de calcário, e construíram imagens tridimensionais imagens dos tecidos moles dentro deles com base nas diferentes densidades de minerais depositados pelas bactérias e a matriz rochosa circundante.

Esta nova descoberta de órgãos mineralizados, além de descobertas anteriores de músculos e embriões, torna os artródilos de Gogo o mais completamente compreendido de todos os vertebrados com mandíbula e esclarece uma transição evolutiva na linha de vertebrados com mandíbulas vivas, que inclui mamíferos e humanos.

O co-autor do professor John Long, da Universidade Flinders, disse:"Estas novas descobertas de órgãos moles nestes peixes antigos são realmente o sonho dos paleontólogos, pois sem dúvida estes fósseis são os mais bem preservados do mundo para esta idade. mostram o valor dos fósseis de Gogo para a compreensão dos grandes passos em nossa evolução distante. Gogo nos deu novidades mundiais, desde as origens do sexo até o coração de vertebrado mais antigo, e agora é um dos sítios fósseis mais significativos do mundo. vez que o local foi seriamente considerado para o status de patrimônio mundial."

O co-autor Professor Per Ahlberg, da Universidade de Uppsala, disse:"O que é realmente excepcional sobre os peixes Gogo é que seus tecidos moles são preservados em três dimensões. A maioria dos casos de preservação de tecidos moles são encontrados em fósseis achatados, onde a anatomia mole é pouco mais do que uma mancha na rocha. Também somos muito afortunados porque as modernas técnicas de escaneamento nos permitem estudar esses frágeis tecidos moles sem destruí-los. Algumas décadas atrás, o projeto teria sido impossível.

A pesquisa liderada por Curtin foi uma colaboração com a Flinders University, o Western Australian Museum, o European Synchrotron Radiation Facility na França, o reator nuclear da Australian Nuclear Science and Technology Organization, a Uppsala University, o Australian Regenerative Medicine Institute da Monash University e o South Australian Museum.

O artigo é intitulado "Preservação excepcional de órgãos em placodermes Devonianos do Gogo lagerstätte". + Explorar mais

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