Transferência horizontal de genes:compartilhando genes entre espécies

A grande maioria dos organismos transmite a sua informação genética aos seus descendentes através da transferência vertical de genes, a herança de genes de pais para descendentes. No entanto, existe outro modo de transferência genética, menos convencional, que pode ocorrer entre diferentes organismos, transcendendo os limites das espécies:a transferência horizontal de genes (HGT).

A transferência horizontal de genes envolve a transferência direta de material genético entre organismos que não são pais e descendentes. É como um atalho genético que permite aos organismos adquirir novas características ou habilidades sem passar pelos processos tradicionais de mutação e seleção natural. Aqui estão alguns exemplos notáveis ​​de transferência horizontal de genes:

Troca de genes bacterianos :As bactérias são mestres na transferência horizontal de genes. Eles trocam material genético por meio de vários mecanismos, incluindo transformação (captação de DNA do ambiente), transdução (transferência de genes mediada por vírus) e conjugação (transferência direta de DNA de célula para célula). Este compartilhamento promíscuo de genes contribui para a rápida disseminação da resistência aos antibióticos, fatores de virulência e outras adaptações benéficas entre as populações bacterianas.

Genes de salto :Elementos transponíveis, também conhecidos como “genes saltadores”, são segmentos de DNA com a capacidade de se mover de um local para outro dentro do genoma ou mesmo de se transferir entre diferentes organismos. Embora muitas vezes considerados parasitas genómicos, os elementos transponíveis podem por vezes conferir novas funções ou regular a expressão genética, influenciando as características e a evolução de um organismo.

Integração de genes virais :Alguns vírus, como os retrovírus, têm a capacidade de integrar o seu material genético no genoma do organismo hospedeiro. Esta integração pode resultar em alterações permanentes no DNA do hospedeiro, alterando potencialmente as características e a evolução do hospedeiro.

Endossimbiose Eucariótica :Acredita-se que a evolução de células eucarióticas complexas de ancestrais mais simples tenha envolvido vários casos de endossimbiose, onde um organismo engole outro e eles formam uma relação simbiótica. Os genes adquiridos a partir desses eventos endossimbióticos, como mitocôndrias e cloroplastos, tornaram-se componentes essenciais das células eucarióticas.

Significado e implicações da transferência horizontal de genes:

Adaptação e Evolução :A transferência horizontal de genes permite que os organismos adquiram novas adaptações rapidamente, dando-lhes uma vantagem potencial em ambientes em mudança ou na competição de nicho. Fornece um caminho alternativo para a mudança evolutiva que não depende apenas de mutações lentas e graduais.

Resistência aos antibióticos :A disseminação de genes de resistência a antibióticos entre bactérias através da transferência horizontal de genes é um desafio significativo na medicina. É responsável pelo surgimento de patógenos multirresistentes que representam sérias ameaças à saúde pública.

Diversidade Genética e Inovação :A transferência horizontal de genes contribui para a diversidade genética geral de uma espécie. Fornece uma fonte de nova variação genética que pode ser influenciada pela seleção natural, impulsionando a inovação evolutiva.

Conclusão:

A transferência horizontal de genes é um fenómeno fascinante que desafia a visão tradicional da evolução baseada exclusivamente na herança vertical. Demonstra que a evolução não é inteiramente uma história de mudança gradual dentro de uma única linhagem. Pelo contrário, envolve trocas e colaborações entre organismos, destacando a interligação da vida e a natureza dinâmica da adaptação genética. Compreender a transferência horizontal de genes e suas implicações é crucial para compreender a complexidade e a diversidade da história evolutiva da vida.