p Um estudo recente publicado em Genética de Conservação por pesquisadores da Universidad de los Andes, Universidad Nacional de Colombia, WCS (Wildlife Conservation Society), e a Turtle Survival Alliance (TSA) mostra que a tartaruga com cabeça de sapo de Dahl (Mesoclemmys dahli), um réptil raro encontrado apenas na Colômbia, está ameaçado de extinção devido a populações alarmantemente pequenas e fragmentadas e altos níveis de endogamia. p Os autores do estudo buscarão uma estratégia de resgate genético para a espécie para reduzir a consanguinidade e uma iniciativa para identificar e proteger as áreas mais importantes para a tartaruga-de-cabeça-de-sapo de Dahl.

p O único habitat da tartaruga-de-cabeça-de-sapo de Dahl - florestas tropicais secas ao longo da costa caribenha da Colômbia - também é um dos ecossistemas mais afetados e degradados do país. As estimativas atuais mostram que diminuiu para menos de 10 por cento de sua faixa original, e consiste principalmente em porções de terra isoladas e relativamente pequenas.

p Essa conversão e fragmentação de habitat pode ter consequências negativas graves para as espécies selvagens do ecossistema. No caso da tartaruga com cabeça de sapo de Dahl, conhecido localmente como "carranchina" ou "montañera, "essas consequências incluem uma redução no tamanho geral da população, e perda de troca genética e aumento na endogamia.

p Os autores do estudo intitulado "Evidência genética de populações fragmentadas e endogamia na endêmica tartaruga com cabeça de sapo dahl colombiana" são:Natalia Gallego-García e Susana Caballero da Universidad de los Andes; Mario Vargas-Ramírez da Universidad Nacional de Colombia; e Germán Forero-Medina de WCS e TSA.

p "Este é um estudo importante, pois demonstra claramente os efeitos negativos da endogamia como resultado da fragmentação do habitat e isolamento de pequenas populações, "disse o presidente da TSA, Rick Hudson." Além disso, aponta para a necessidade de resgate genético e proteção de populações-fonte importantes que ainda são geneticamente viáveis. A compra de terras e a restauração do habitat serão essenciais para que esta espécie sobreviva. "

p "Pequenos tamanhos populacionais e fragmentação de habitat são ameaças bem conhecidas para animais com mobilidade limitada, mas os impactos desses fatores são difíceis de observar em populações selvagens, "disse Forero-Medina, Diretor de Espécies e Ciências do Programa da WCS na Colômbia e coautor do estudo. "A pesquisa genética pode nos alertar para a ocorrência de endogamia e seus potenciais efeitos negativos sobre as populações de tartarugas, e informar estratégias de conservação para salvar esta espécie. "

p A tartaruga com cabeça de sapo do Dahl vive em pequenos cursos d'água, córregos, e pequenos aqüíferos. A área de distribuição da espécie é muito restrita, e diminuiu ainda mais devido à degradação de seu habitat como resultado de várias atividades agrícolas, como agricultura e gado.

p Em um esforço para aprender mais sobre as necessidades ecológicas da tartaruga com cabeça de sapo de Dahl, os pesquisadores pesquisaram as florestas tropicais secas remanescentes da Colômbia por um ano e meio em busca de tartarugas. Amostras de sangue foram coletadas de 127 tartarugas em toda a sua área de distribuição e posteriormente analisadas no laboratório de genética da Universidade de los Andes.

p Os resultados do estudo mostram achados importantes e alarmantes:a espécie está fragmentada em pelo menos quatro subpopulações, e embora ainda tenha altos níveis de diversidade genética, grupos de indivíduos são pequenos, isolado, e raramente em contato com outros grupos. Por causa desse isolamento, todas as quatro subpopulações mostram níveis potencialmente prejudiciais de endogamia, o que aumenta a probabilidade de mutações perigosas aparecerem em indivíduos e, possivelmente, uma incapacidade de reprodução.

p Para neutralizar essa tendência, pesquisadores recomendam urgentemente a implementação de uma estratégia de resgate genético, que envolveria:mover tartarugas entre subpopulações para reduzir a consanguinidade; estabelecimento de área protegida para a espécie; e implementar um plano ambicioso para restaurar a floresta tropical seca. Além de liderar a estratégia de resgate genético, A WCS Colombia trabalhará com o Rainforest Trust para identificar e avaliar locais para uma potencial área protegida para a espécie.

p A estratégia, os autores dizem, irá beneficiar as condições de sobrevivência da tartaruga e de outras espécies da flora e fauna endêmicas do ecossistema. A tartaruga com cabeça de sapo de Dahl está atualmente listada como "Criticamente em Perigo" na Lista Vermelha de Espécies Ameaçadas da IUCN.