Num avanço significativo, investigadores da Universidade de East Anglia (UEA) descobriram o mecanismo pelo qual a bactéria *Pseudomonas aeruginosa* sobrevive em ambientes pobres em oxigénio. Esta descoberta poderá levar a novos tratamentos para infecções pulmonares crónicas, como fibrose cística e bronquiectasia.

*Pseudomonas aeruginosa* é uma bactéria comumente encontrada no solo e na água. É também um patógeno oportunista, o que significa que pode causar infecções em pessoas com sistema imunológico enfraquecido. Na verdade, *P. aeruginosa* é uma das principais causas de infecções pulmonares crônicas em pessoas com fibrose cística e bronquiectasia.

A bactéria é capaz de sobreviver em ambientes pobres em oxigênio, produzindo uma molécula chamada piocianina. A piocianina é um pigmento azul esverdeado que é tóxico para outras bactérias, mas também ajuda *P. aeruginosa* para sobreviver buscando oxigênio.

Estudos anteriores mostraram que a produção de piocianina é essencial para *P. aeruginosa* para causar infecções em ratos. No entanto, o mecanismo exato pelo qual a piocianina ajuda a bactéria a sobreviver em ambientes pobres em oxigênio é desconhecido.

No presente estudo, os pesquisadores da UEA usaram uma combinação de técnicas genéticas e bioquímicas para identificar o mecanismo pelo qual a piocianina ajuda o *P. aeruginosa* para sobreviver em ambientes pobres em oxigênio. Eles descobriram que a piocianina se liga a uma proteína chamada C55 na membrana celular da bactéria. Este evento de ligação desencadeia uma via de transdução de sinal que leva à ativação de vários genes que estão envolvidos no metabolismo do oxigênio.

Os pesquisadores também descobriram que a piocianina ajuda o *P. aeruginosa* para formar biofilmes. Biofilmes são comunidades de bactérias aderidas a uma superfície. Os biofilmes são frequentemente encontrados em infecções pulmonares crônicas. Os pesquisadores descobriram que a piocianina ajuda o *P. aeruginosa* para formar biofilmes, aumentando a produção de uma molécula chamada ramnolipídios. Os ramnolipídios são surfactantes que ajudam as bactérias a aderir às superfícies.

A descoberta do mecanismo pelo qual *P. aeruginosa* sobrevive em ambientes pobres em oxigênio pode levar a novos tratamentos para infecções pulmonares crônicas, como fibrose cística e bronquiectasia. Por exemplo, pode ser possível desenvolver medicamentos que inibam a ligação da piocianina ao C55. Tais medicamentos poderiam prevenir *P. aeruginosa* de sobreviver em ambientes pobres em oxigênio e poderia, portanto, ajudar a eliminar infecções pulmonares crônicas.

O estudo foi publicado na revista *Molecular Microbiology*.