Em 2015, Jorryt Matthee pensou ter descoberto uma galáxia extremamente distante chamada CR7, que carecia de elementos mais pesados ​​que o hélio. Três anos depois, ele mostra com medições usando o telescópio ALMA que a galáxia tem carbono, afinal, e mesmo em concentrações normais. A American Astronomical Society recentemente prestou atenção à pesquisa de Matthee.

Durante sua pesquisa anterior em 2015, Matthee e seus colegas especularam que - pela primeira vez - descobriram uma galáxia com estrelas da primeira geração:estrelas muito pesadas e quentes que não contêm elementos pesados, mas consistem apenas em hélio e hidrogênio. São procurados inícios de primeira geração, porque eles fornecem informações sobre como as estrelas se formaram após o Big Bang. Além disso, foram os primeiros objetos que enriqueceram o universo com elementos pesados ​​como o carbono, oxigênio e nitrogênio. A nova pesquisa de Matthee agora mostra que a galáxia CR7 contém elementos pesados.

Em 2015, Matthee e seus colegas usaram o Very Large Telescope (VLT) no Chile, que mede no espectro de luz visível. Ele realizou sua nova pesquisa com o telescópio ALMA no Chile, que mede as microondas - radiação comparável às ondas com as quais um forno de microondas aquece os alimentos. "Com o telescópio ALMA, observamos a mesma galáxia de uma maneira diferente. O ALMA olha para o gás que está situado entre as estrelas, em vez de diretamente à luz das estrelas. Nesse gás encontramos carbono. "

"Vemos a galáxia a uma distância de 13 bilhões de anos-luz. Isso significa que olhamos para trás 13 bilhões de anos no tempo, "Matthee explica." Naquele momento, o universo tem 700 milhões de anos. É nessa época que as primeiras galáxias maiores começam a se formar. "Para olhar para tantos anos atrás, as técnicas de medição são extremamente importantes. "O VLT mede da Terra, então você sempre tem barulho de nossa atmosfera. Medir do espaço é ideal, porque você não sofre com a atmosfera. Portanto, astrônomos estão ansiosos pelo Telescópio Espacial James Webb - o telescópio espacial mais avançado de todos os tempos - que será lançado dentro de alguns anos.

Esta pesquisa é um exemplo claro de como a ciência funciona na prática. As descobertas nem sempre são fatos concretos que são fixados para sempre, mas pode ser falsificado com novos dados. "Às vezes, podemos aprender mais com uma falsificação do que com uma confirmação, "diz Matthee." Para encontrar estrelas de primeira geração, teremos que investigar galáxias que estão ainda mais distantes do que CR7 em detalhes. Já sabíamos quais os sinais das primeiras estrelas que tínhamos que procurar, mas agora também aprendemos quais sinais não devem ser visíveis. "

A abreviatura CR7 lembra muitos fãs de futebol de um tipo diferente de estrela, nomeadamente o futebolista português Cristiano Ronaldo. Mas de acordo com Matthee, CR7 não representa o jogador de futebol, mas para o 'código postal' da galáxia no universo. "COSMOS é a área no céu onde está situado e Redshift 7 é uma medida da distância, "ele sorri. Aliás, é impressionante que o colega com quem Matthee descobriu o sistema estelar, David Sobral, vem de Portugal, assim como Ronaldo.