Embora as células não gostem literalmente de doces como os humanos, elas respondem a certos nutrientes, incluindo açúcares. A glicose, um açúcar simples, desempenha um papel crucial no metabolismo celular, pois é a principal fonte de energia para a maioria das células. As células absorvem a glicose da corrente sanguínea ou de outras fontes e a decompõem através da respiração celular para produzir ATP, a moeda energética da célula.

As células contêm várias proteínas que as ajudam a detectar e responder aos nutrientes, incluindo a glicose. Por exemplo, transportadores de glicose, como o GLUT4, facilitam o movimento da glicose para o interior das células. Uma vez dentro da célula, a glicose passa por uma série de reações químicas, conhecidas coletivamente como glicólise, para convertê-la em piruvato. O piruvato pode então entrar no ciclo do ácido cítrico (também conhecido como ciclo de Krebs) e na fosforilação oxidativa, onde é posteriormente decomposto e usado para gerar ATP.

O corpo controla rigorosamente os níveis de açúcar no sangue, pois a homeostase da glicose é essencial para o funcionamento celular normal. As células podem sentir mudanças nos níveis de glicose e ajustar seu metabolismo de acordo. No caso de níveis baixos de glicose (hipoglicemia), as células podem ativar mecanismos para conservar energia e manter funções essenciais. Por outro lado, níveis elevados de glicose (hiperglicemia) podem levar ao estresse e à disfunção celular.

Além da glicose, as células também respondem a outros nutrientes, como aminoácidos e ácidos graxos, para atender às suas necessidades energéticas e desempenhar diversas funções metabólicas. Compreender as respostas celulares aos nutrientes é fundamental em áreas como nutrição, pesquisa sobre diabetes e distúrbios metabólicos.