Uma equipe de pesquisadores liderada por cientistas do MD Anderson Cancer Center da Universidade do Texas descobriu como a bactéria causadora de câncer Helicobacter pylori (H. pylori) estimula a morte celular nas células do estômago, aumentando assim o risco de câncer gástrico.
O estudo, publicado na revista Nature Microbiology, descobriu que o H. pylori sequestra uma via celular chave para ativar uma proteína chamada RIPK1, que é responsável por iniciar a apoptose, ou morte celular programada.
H. pylori é uma bactéria que comumente infecta o estômago e está associada ao desenvolvimento de câncer gástrico, um tipo de câncer que afeta o revestimento do estômago. Estima-se que a bactéria infecte mais de metade da população mundial, mas apenas uma pequena percentagem das pessoas infectadas desenvolverá cancro gástrico.
"Nossas descobertas fornecem uma nova compreensão de como a infecção por H. pylori leva ao câncer gástrico", disse o autor sênior do estudo, Dr. Gokhan Inan, professor de bioquímica e biologia molecular no MD Anderson. “Ao visar a interação entre H. pylori e RIPK1, poderemos desenvolver novas terapias para prevenir ou tratar o câncer gástrico associado ao H. pylori”.
No estudo, os pesquisadores usaram uma combinação de técnicas, incluindo ensaios bioquímicos, imagens celulares e modelos de camundongos, para investigar os mecanismos moleculares pelos quais o H. pylori desencadeia a morte celular.
Os pesquisadores descobriram que o H. pylori ativa o RIPK1 imitando uma proteína humana chamada Hsp90. Hsp90 é uma proteína acompanhante que ajuda outras proteínas a se dobrarem em sua forma e função corretas.
Ao imitar a Hsp90, o H. pylori é capaz de se ligar ao RIPK1 e ativá-lo, o que por sua vez leva ao início da apoptose.
Os pesquisadores também descobriram que a morte celular induzida pelo H. pylori depende da atividade do RIPK1. Quando o RIPK1 foi inibido, a infecção por H. pylori não levou à morte celular.
"Nossas descobertas identificam o RIPK1 como um potencial alvo terapêutico para o câncer gástrico associado ao H. pylori", disse o primeiro autor do estudo, Dr. Yuqi Ding, pós-doutorado no laboratório do Dr. “Ao atingir o RIPK1, poderemos prevenir ou tratar o câncer gástrico associado ao H. pylori, bloqueando a morte celular induzida pelo H. pylori”.
