Seria difícil dar um passeio fora sem ouvir os sons de animais chamando. Durante o dia, os pássaros tagarelam de um lado para o outro e, ao cair da noite, sapos e insetos chamam para defender territórios e atrair potenciais parceiros. Por várias décadas, os biólogos estudaram essas chamadas com grande interesse, tirando grandes lições sobre a evolução das exibições de animais e os processos de especiação. Mas pode haver muito mais nos chamados de animais do que imaginamos.
Um novo estudo publicado noJournal of Experimental Biology pelo Dr. Michael Caldwell e estudantes pesquisadores do Gettysburg College demonstra que as chamadas de pererecas de olhos vermelhos não apenas enviam sons pelo ar, mas também enviam vibrações através das plantas. Além do mais, essas vibrações das plantas mudam a mensagem que outros sapos recebem de maneiras importantes. Os pesquisadores reproduziram sons e vibrações produzidos ao chamar machos de outros sapos de olhos vermelhos que cercam um lago na floresta tropical no Panamá. Eles descobriram que as rãs fêmeas são duas vezes mais propensas a escolher as chamadas de um parceiro em potencial se essas chamadas incluírem som e vibrações, e as rãs machos são muito mais agressivas e mostram uma maior variedade de exibições agressivas quando podem sentir as vibrações geradas por as chamadas de seus rivais.

"Isso realmente muda a forma como vemos as coisas", diz Caldwell. "Se quisermos saber como funciona uma chamada, não podemos mais apenas olhar para o som que ela produz. Precisamos pelo menos considerar os papéis que suas vibrações associadas desempenham na transmissão da mensagem."

Como as vibrações são inevitavelmente excitadas em qualquer superfície que um animal esteja tocando, os autores do novo estudo sugerem que é provável que muitas outras espécies se comuniquem usando "chamadas acústicas bimodais" semelhantes que funcionam simultaneamente através do som aéreo e de plantas, solo, ou vibrações transmitidas pela água.

"Não há razão para suspeitar que as chamadas acústicas bimodais sejam limitadas a pererecas de olhos vermelhos. Na verdade, sabemos que não são", diz Caldwell, que aponta que pesquisadores da UCLA e da Universidade do Texas estão relatando resultados semelhantes com espécies de rãs distantemente relacionadas, e que elefantes e várias espécies de insetos demonstraram se comunicar dessa maneira. "Durante décadas", diz Caldwell, "simplesmente não sabíamos o que procurar, mas com um crescente interesse científico em comunicação vibracional, tudo isso está mudando rapidamente".

Esse novo foco nas chamadas de animais como funcionando através de som e vibração pode preparar o terreno para grandes avanços no estudo da evolução do sinal. Uma implicação potencial destacada pela equipe do Gettysburg College é que “podemos até aprender coisas novas sobre sinais sonoros que pensávamos entender”. Isso ocorre porque tanto o som quanto os componentes vibracionais dos sinais acústicos bimodais são gerados juntos pelos mesmos órgãos. Assim, a seleção atuando em qualquer componente de chamada também necessariamente moldará a evolução do outro.

A perereca de olhos vermelhos é uma das espécies mais fotografadas do planeta, o que torna essas descobertas ainda mais inesperadas. "Isso mostra que ainda temos muito a aprender sobre o comportamento animal", relata o Dr. Caldwell. "Nós ouvimos chamados de animais com tanta frequência que desligamos a maioria deles, mas quando fazemos questão de olhar o mundo da perspectiva de um sapo, espécie que é muito mais sensível às vibrações do que os humanos, rapidamente fica claro que nós têm negligenciado uma parte importante do que eles estão dizendo um ao outro." + Explorar mais

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