Uma equipe de pesquisa da Academia Chinesa de Ciências descobriu o mecanismo pelo qual os parasitas microsporídeos previnem o comportamento dos enxames de gafanhotos. As suas descobertas, publicadas na revista Current Biology, fornecem novos conhecimentos sobre o controlo de pragas de gafanhotos, que podem causar danos significativos às culturas e aos meios de subsistência.

Os gafanhotos são insetos sociais que podem formar grandes enxames que migram por longas distâncias. Este comportamento de enxameação é essencial para a sobrevivência dos gafanhotos, pois permite-lhes encontrar alimento e parceiros. No entanto, os parasitas microsporídeos podem infectar gafanhotos e impedir que enxameem.

Os pesquisadores descobriram que os parasitas microsporídeos produzem uma proteína que interfere na produção de serotonina nos gafanhotos. A serotonina é um neurotransmissor que está envolvido na regulação de muitos comportamentos, incluindo a enxameação. Ao reduzir os níveis de serotonina, os parasitas tornam menos provável que os gafanhotos enxameem.

Os pesquisadores também descobriram que os parasitas podem se espalhar muito rapidamente pelas populações de gafanhotos. Isso ocorre porque os parasitas são transmitidos de um gafanhoto para outro através do contato com fezes infectadas. Como os gafanhotos são insetos sociais que vivem próximos uns dos outros, os parasitas podem facilmente se espalhar pela população.

As descobertas deste estudo fornecem novos insights sobre o controle de pragas de gafanhotos. Ao visar os parasitas microsporídeos que impedem a proliferação de gafanhotos, poderá ser possível desenvolver novos métodos para controlar as populações de gafanhotos e reduzir os danos que causam às culturas e aos meios de subsistência.