p Um buraco negro, pelo menos em nosso entendimento atual, é caracterizado por "não ter cabelo, " isso é, é tão simples que pode ser completamente descrito por apenas três parâmetros, sua massa, seu spin e sua carga elétrica. Mesmo que possa ter se formado a partir de uma mistura complexa de matéria e energia, todos os outros detalhes são perdidos quando o buraco negro se forma. Seu poderoso campo gravitacional cria uma superfície circundante, um "horizonte, "e qualquer coisa que cruze esse horizonte (mesmo a luz) não pode escapar. Daí a singularidade parecer negra, e quaisquer detalhes sobre o material em queda também são perdidos e digeridos nos três parâmetros conhecíveis. p Os astrônomos são capazes de medir as massas dos buracos negros de uma maneira relativamente direta:observando como a matéria se move em sua vizinhança (incluindo outros buracos negros), afetados pelo campo gravitacional. As cargas dos buracos negros são consideradas insignificantes, uma vez que as cargas positivas e negativas em queda são tipicamente comparáveis ​​em número. Os spins dos buracos negros são mais difíceis de determinar, e ambos dependem da interpretação da emissão de raios-X da borda interna quente do disco de acreção ao redor do buraco negro. Um método modela a forma do contínuo de raios-X, e depende de boas estimativas da massa, distância, e ângulo de visão. O outro modela o espectro de raios-X, incluindo linhas de emissão atômica observadas que são freqüentemente vistas na reflexão do gás quente. Não depende do conhecimento de tantos outros parâmetros. Os dois métodos, em geral, produziram resultados comparáveis.

p O astrônomo James Steiner do CfA e seus colegas reanalisaram sete conjuntos de espectros obtidos pelo Explorador de Tempo de Raios-X Rossi de uma explosão de um buraco negro de massa estelar em nossa galáxia chamado 4U1543-47. Tentativas anteriores de estimar o spin do objeto usando o método contínuo resultaram em discordâncias entre os papéis que eram consideravelmente maiores do que as incertezas formais (os papéis assumiram uma massa de 9,4 massas solares e uma distância de 24,7 mil anos-luz). Usando o ajuste cuidadoso dos espectros e algoritmos de modelagem atualizados, os cientistas relatam um spin intermediário em tamanho aos anteriores, moderado em magnitude, e estabelecido em um nível de confiança de 90%. Uma vez que houve apenas algumas dezenas de spins de buracos negros bem confirmados medidos até o momento, o novo resultado é uma adição importante.