Pesquisadores do Departamento de Ciências Vegetais da Universidade da Califórnia, Davis, desenvolveram uma nova abordagem holística para a genética e o melhoramento de plantas que pode revolucionar a forma como as culturas são desenvolvidas. A abordagem, descrita num artigo recente publicado na revista Nature Genetics, combina tecnologias genómicas de ponta com métodos tradicionais de melhoramento de plantas para criar culturas mais resistentes a pragas e doenças, mais nutritivas e melhor adaptadas às alterações das condições climáticas. .

“Este é um grande avanço no melhoramento de plantas”, disse o principal autor do estudo, Neal Van Alfen. “Ao combinar o poder da genómica com a sabedoria do melhoramento tradicional, podemos agora desenvolver culturas mais adequadas para satisfazer as necessidades de um mundo em mudança.”

A nova abordagem começa com o sequenciamento do genoma das espécies vegetais alvo. Esta informação pode então ser usada para identificar os genes que controlam características importantes, como resistência a doenças, tolerância à seca e rendimento. Uma vez identificados esses genes, eles podem ser transferidos para outras plantas através de métodos tradicionais de melhoramento.

“Esta abordagem nos permite combinar o melhor dos dois mundos”, disse a coautora Jennifer Cockrell. “Podemos usar a genómica para identificar os genes que controlam características importantes e depois podemos usar métodos de melhoramento tradicionais para introduzir esses genes em culturas que já estão adaptadas às condições locais”.

Os investigadores já utilizaram a sua nova abordagem para desenvolver uma série de novas variedades de culturas, incluindo uma variedade de trigo que é resistente à ferrugem do caule, uma doença que pode causar perdas devastadoras nas culturas de trigo. Estão também a trabalhar no desenvolvimento de novas variedades de arroz, milho e soja que sejam mais nutritivas e melhor adaptadas às alterações das condições climáticas.

“Acreditamos que esta nova abordagem tem o potencial de revolucionar o melhoramento de plantas e ajudar-nos a enfrentar os desafios do século 21”, disse Van Alfen. “Ao combinar o poder da genómica com a sabedoria do melhoramento tradicional, podemos criar culturas mais produtivas, mais nutritivas e mais resistentes às alterações climáticas.”