p Afinal, os pombos não têm cérebro de pássaro. Uma nova pesquisa na Universidade de Iowa mostra que os pombos podem discriminar os conceitos abstratos de espaço e tempo - e parecem usar uma região do cérebro diferente da dos humanos e primatas para fazer isso. Em experimentos, Os pombos foram mostrados em uma tela de computador em uma linha horizontal estática e tiveram que avaliar seu comprimento ou a quantidade de tempo que ficaram visíveis para eles. Os pombos julgaram que as linhas mais longas também têm maior duração e as linhas mais longas também foram mais longas. p O que isso significa, diz Edward Wasserman, Stuit Professor de Psicologia Experimental do Departamento de Ciências Psicológicas e do Cérebro da UI, é que os pombos usam uma área comum do cérebro para julgar o espaço e o tempo, sugerindo que esses conceitos abstratos não são processados ​​separadamente. Resultados semelhantes foram encontrados em humanos e outros primatas.

p A descoberta contribui para o crescente reconhecimento da comunidade científica de que as espécies animais de ordem inferior, como os pássaros, répteis, e peixes - são capazes de alto nível, tomada de decisão abstrata.

p "De fato, a destreza cognitiva dos pássaros é agora considerada cada vez mais próxima daquela dos primatas humanos e não humanos, "diz Wasserman, que estudou inteligência em pombos, corvos, babuínos, e outros animais por mais de quatro décadas. "Esses sistemas nervosos aviários são capazes de realizações muito maiores do que o termo pejorativo 'cérebro de pássaro' poderia sugerir."

p Os humanos são capazes de perceber o espaço e o tempo, mesmo sem a ajuda de invenções como um relógio ou uma régua. A região do cérebro que ajuda os humanos a tornar esses conceitos abstratos mais tangíveis é o córtex parietal, parte do córtex cerebral e a camada mais externa do cérebro. O córtex cerebral é conhecido por ser um locus de processos de pensamento superiores, incluindo discurso e tomada de decisão, e os quatro lóbulos que o compõem, incluindo o córtex parietal, processar diferentes tipos de informações sensoriais.

p Mas o cérebro do pombo não tem um córtex parietal, ou pelo menos um desenvolvido o suficiente para ser distinto. Então, os pássaros devem empregar outra área do cérebro para discriminar entre espaço e tempo - ou talvez haja um mecanismo evolutivo comum no sistema nervoso central compartilhado pelos primeiros primatas e pássaros.

p Wasserman e sua equipe queriam descobrir.

p Eles colocam os pombos em uma série de tarefas chamadas de teste de "magnitude comum". Simplificando, as aves foram mostradas em uma tela de computador em uma linha horizontal de 6 cm ou 24 cm de comprimento por 2 ou 8 segundos. Se eles relataram corretamente (bicando um dos quatro símbolos visuais) o comprimento ou a duração da linha, eles receberam comida.

p O teste então tornou-se mais nuançado. Os pesquisadores introduziram comprimentos de linha adicionais, adicionando assim maior variabilidade ao julgar se uma linha era curta ou longa; eles também apresentaram a linha aos pombos para uma duração mais curta ou mais longa.

p "A tarefa agora força os pombos a processar o tempo e o espaço simultaneamente porque eles não podem saber em que dimensão serão testados, "Wasserman diz.

p Os pesquisadores descobriram que o comprimento da linha afetou a discriminação dos pombos da duração da linha, e a duração da linha afetou a discriminação dos pombos quanto ao comprimento da linha. Essa interação de espaço e tempo foi paralela à pesquisa feita com humanos e macacos e revelou a codificação neural comum dessas duas dimensões físicas. Os pesquisadores acreditavam anteriormente que o córtex parietal era o locus dessa interação. Contudo, porque os pombos não têm um córtex parietal aparente, As descobertas de Wasserman sugerem que nem sempre é esse o caso.

p O papel, "Codificação de magnitude não cortical de espaço e tempo por pombos, "foi publicado online em 4 de dezembro na revista Biologia Atual .

p Benjamin De Corte, um estudante de graduação do terceiro ano do Iowa Neuroscience Institute e do Departamento de Neurologia que ajudou a projetar e executar os experimentos, afirma que os resultados mostram que os pombos processam o espaço e o tempo de maneira semelhante aos humanos e outros primatas.

p "O córtex não é exclusivo para julgar o espaço e o tempo, "diz De Corte, quem é o primeiro autor do artigo. "Os pombos têm outros sistemas cerebrais que lhes permitem perceber essas dimensões."

p Victor Navarro, um estudante de pós-graduação da UI no laboratório de Wasserman, ajudou a projetar e realizar os experimentos e é um autor contribuinte no artigo.