Num avanço significativo, uma equipa de investigadores internacionais, incluindo cientistas do Centro Max Delbrück de Medicina Molecular (MDC), descobriu como bactérias intestinais inofensivas podem tornar-se agentes patogénicos causadores de doenças. O estudo, publicado na revista "Nature", esclarece os mecanismos por trás da transformação de bactérias comensais em invasores nocivos, abrindo caminho para novas estratégias terapêuticas de combate a doenças infecciosas.

Bactérias comensais são trilhões de microrganismos que residem no corpo humano sem causar nenhum dano. Na verdade, eles desempenham papéis vitais na manutenção da saúde, auxiliando na digestão, sintetizando vitaminas e educando o sistema imunológico. No entanto, sob certas circunstâncias, estas bactérias benéficas podem transformar-se em agentes patogénicos, levando a infecções e doenças.

A equipe de pesquisa se concentrou em um tipo específico de bactéria intestinal chamada Enterobacteriaceae, que inclui habitantes comuns como Escherichia coli (E. coli). Estas bactérias são geralmente inofensivas, mas podem causar infecções potencialmente fatais em indivíduos imunocomprometidos ou quando rompem a barreira intestinal e entram em outras partes do corpo.

Usando uma combinação de técnicas genéticas e moleculares, os pesquisadores identificaram uma chave genética que controla a transformação de Enterobacteriaceae de bactérias comensais inofensivas em patógenos causadores de doenças. Essa mudança é regulada por uma proteína chamada Fis, que atua como um regulador mestre da expressão genética.

Quando o Fis está em sua forma ativa, ele mantém sob controle a expressão dos genes de virulência, evitando que a bactéria cause doenças. No entanto, quando o Fis é inativado ou a sua atividade é reduzida, a expressão de genes de virulência é desencadeada, levando à produção de toxinas e outros fatores que permitem à bactéria invadir e causar doenças.

Os pesquisadores também descobriram que certos fatores ambientais, como os antibióticos, podem influenciar a atividade dos Fis e promover a transformação de bactérias comensais em patógenos. Os antibióticos podem perturbar o delicado equilíbrio da microbiota intestinal, permitindo a proliferação de bactérias nocivas e potencialmente levando a infecções.

Esta descoberta abre novos caminhos para o desenvolvimento de estratégias terapêuticas para combater doenças infecciosas. Ao visar a proteína Fis ou o interruptor genético que ela controla, os cientistas poderão prevenir a transformação de bactérias intestinais inofensivas em agentes patogénicos e reduzir o risco de infecções, especialmente em indivíduos vulneráveis.

O estudo destaca a importância de manter um equilíbrio saudável da microbiota intestinal e as potenciais consequências da perturbação deste equilíbrio. Ao compreender os mecanismos subjacentes à transformação de bactérias comensais em patógenos, os pesquisadores podem abrir caminho para intervenções terapêuticas mais eficazes e melhores resultados para os pacientes.