Um estudo de longo prazo liderado pelo primatologista Crickette Sanz da Universidade de Washington em St. Louis revela a primeira evidência de relações sociais duradouras entre chimpanzés e gorilas na natureza.
Com base em mais de 20 anos de observações no Parque Nacional Nouabalé-Ndoki, na República do Congo, os pesquisadores documentaram os laços sociais entre chimpanzés e gorilas que persistiram ao longo dos anos e em diferentes contextos. A pesquisa foi conduzida por cientistas da Washington University, da Wildlife Conservation Society, da Universidade de Joanesburgo (África do Sul) e do Lincoln Park Zoo (Chicago) e foi publicada na revista iScience .

"Existem poucos (se houver) estudos de interações entre espécies de primatas que foram capazes de levar em conta a identidade dos indivíduos", disse Sanz, professor de antropologia biológica em Artes e Ciências. "Há muito se sabe que esses macacos podem reconhecer membros individuais de sua própria espécie e formar relacionamentos de longo prazo, mas não sabíamos que isso se estendia a outras espécies.

"Um exemplo do que encontramos pode ser um indivíduo viajando por um grupo de outras espécies para procurar outro indivíduo em particular", disse ela. "Também conseguimos documentar essas interações ao longo do tempo e em diferentes contextos neste estudo".

A maioria das pessoas não percebe que a maioria dos gorilas e chimpanzés restantes residem juntos.

As grandes extensões de floresta na Bacia do Congo são uma fortaleza de conservação não apenas para esses dois tipos de grandes símios ameaçados de extinção, mas também para elefantes florestais, leopardos e muitas outras espécies. O governo da República do Congo e a Wildlife Conservation Society trabalham juntos há quase três décadas para salvar lugares selvagens que sustentam a população local, protegem os recursos naturais e amortecem as mudanças climáticas globais.

Em uma revisão de relatórios publicados combinados com uma síntese de dados inéditos sobre acompanhamentos diários de chimpanzés e gorilas de 1999 a 2020 no Triângulo de Goualougo, os cientistas documentaram espécies de macacos envolvidas em uma ampla gama de interações sociais, desde brincadeiras até agressões. Os pesquisadores investigaram vários benefícios possíveis desses encontros interespécies, incluindo proteção contra predação, melhores opções de forrageamento e outros benefícios sociais do compartilhamento de informações.

O que eles aprenderam nos mostra que nenhum macaco é uma ilha. "Em vez de pensar apenas nos chimpanzés, devemos pensar neles em habitats diversos e dinâmicos, onde eles se envolvem ativamente com outras espécies e desempenham um papel integral na persistência dos ecossistemas únicos em que existem", disse o coautor David David. Morgan, pesquisador do Lincoln Park Zoo.

Por que interagir

Uma das principais teorias sugeridas sobre por que os macacos podem escolher se associar a membros de diferentes espécies é evitar predadores.

Mas as informações coletadas neste estudo sugerem que essas interações sociais não podem ser atribuídas à redução de ameaças. Os cientistas encontraram pouco apoio para a ideia de que chimpanzés ou gorilas estão se associando para diminuir as tentativas de predação de leopardos, cobras ou aves de rapina.

"A predação é certamente uma ameaça nesta região, pois temos casos em que chimpanzés foram mortos por leopardos", disse Sanz. "No entanto, o número de chimpanzés em subgrupos diários permanece relativamente pequeno, e os gorilas dentro dos grupos se aventuram longe do dorso prateado, que é considerado um protetor contra a predação".

Em vez disso, oportunidades de forrageamento aprimoradas parecem ser mais importantes. Os pesquisadores descobriram que a co-alimentação na mesma árvore representou 34% das associações interespecíficas que documentaram, com outros 18% das observações envolvendo macacos forrageando em proximidade espacial, mas em alimentos diferentes.

Pelo menos 20 espécies de plantas diferentes foram alvos de macacos durante eventos de co-alimentação neste estudo, expandindo muito o conhecimento dos pesquisadores sobre a diversidade de recursos que chimpanzés e gorilas estão dispostos a reunir para compartilhar.

Além de uma maior diversidade de interações do que documentado anteriormente entre macacos simpátricos, este estudo revelou relações sociais entre membros de diferentes espécies que persistiram ao longo dos anos.

Por exemplo, os autores do estudo observaram que, em várias ocasiões, em fontes de alimentos, eles observaram jovens gorilas e chimpanzés procurando parceiros específicos para se envolver em brincadeiras. Esses tipos de interações podem proporcionar oportunidades únicas de desenvolvimento que ampliam as competências sociais, físicas e cognitivas do indivíduo.

“Não podemos mais presumir que a paisagem social de um macaco individual é inteiramente ocupada por membros de sua própria espécie”, disse o coautor Jake Funkhouser, doutorando em antropologia biológica na Universidade de Washington. "A força e a persistência das relações sociais que observamos entre os macacos indica uma profundidade de consciência social e uma miríade de vias de transmissão social que não haviam sido imaginadas anteriormente. comportamentos culturais socialmente aprendidos benéficos e doenças infecciosas prejudiciais".

Preocupações com a transmissão de doenças

Certamente, as trocas sociais entre macacos têm seus riscos. Um deles é o potencial de transmissão de doenças. Embora a caça furtiva e a perda de habitat ainda representem as maiores ameaças aos macacos, as doenças infecciosas surgiram recentemente como uma ameaça de magnitude semelhante.

Como os chimpanzés e os gorilas estão intimamente relacionados, muitos patógenos podem ser transmitidos entre eles. O ebola, por exemplo, é um vírus altamente transmissível que teve um impacto devastador nas populações de macacos na África central. Há pouco mais de 20 anos, o Ebola surgiu em populações de macacos selvagens e depois se espalhou para os humanos. Segundo algumas estimativas, essa onda do vírus Ebola eliminou um terço dos chimpanzés e gorilas do mundo.

“Enquanto continuamos preocupados com muitos riscos de doenças, agora sabemos muito mais sobre a origem de muitos desses patógenos e as rotas de transmissão dentro e entre espécies, incluindo humanos”, disse Sanz.

Neste estudo, “a surpresa para nós foi a extensão da sobreposição e interação que ocorreu entre esses macacos que anteriormente não eram reconhecidos ou relatados”, disse ela. "Com base na literatura, prevíamos que os macacos evitariam uns aos outros... e, em alguns casos, parecia ser o contrário."

Coexistindo confortavelmente

Estudar grandes macacos coexistentes pode nos informar sobre as interações entre alguns hominídeos primitivos, disseram os autores do estudo.

Há uma longa história na paleoantropologia de assumir que os primeiros hominídeos excluiriam competitivamente uns aos outros de usar os mesmos recursos nas mesmas áreas. Mas se as observações modernas com macacos não humanos são informativas sobre o comportamento dos primeiros humanos modernos, então este estudo sugere que essas interações provavelmente teriam ocorrido em contextos sociais tolerantes.

Sanz enfatiza a importância contínua de estudos longitudinais para entender o comportamento e a ecologia de chimpanzés e gorilas, mas também para proteger esses macacos e seus habitats.

“Apesar de mais de 60 anos de pesquisa com chimpanzés e gorilas, ainda há muito a ser aprendido sobre esses macacos fascinantes – o principal desafio neste momento é garantir a conservação dessas espécies ameaçadas para que tais oportunidades existam para as gerações futuras”, ela disse. disse. + Explorar mais

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