Beber chá verde tem sido associado a benefícios para a saúde que vão desde a prevenção de doenças cardiovasculares até a perda de peso. Embora muitas dessas alegações ainda precisem ser verificadas na clínica, um antioxidante do chá verde denominado galato de epigalocatequina (EGCG) parece ter efeitos benéficos nas células e nos animais. Agora, pesquisadores descobriram um uso surpreendente para EGCG:infiltrar RNAs terapêuticos nas células. Eles relatam seus resultados em ACS Central Science .

Pequenos RNAs interferentes (siRNAs) têm grande potencial terapêutico porque podem diminuir a expressão de genes relacionados a doenças. Contudo, colocar siRNAs em células onde eles podem fazer seu trabalho tem sido um desafio. Sendo relativamente grande e com carga negativa, siRNAs não podem cruzar facilmente a membrana celular, e são suscetíveis à degradação por enzimas mastigadoras de RNA. Para superar esses problemas, alguns pesquisadores tentaram revestir siRNAs com vários polímeros. Contudo, a maioria dos polímeros pequenos não consegue transportar siRNAs para as células, enquanto os polímeros maiores podem ser eficazes, mas geralmente são tóxicos. Yiyun Cheng e colegas se perguntaram se poderiam usar EGCG, que é conhecido por se ligar fortemente ao RNA, em combinação com um pequeno polímero para formar nanopartículas que entregam com segurança siRNA nas células.

A equipe fez suas nanopartículas combinando primeiro EGCG e siRNA, que se auto-montou em um núcleo carregado negativamente. Então, os pesquisadores revestiram este núcleo com uma casca que consiste em um pequeno, polímero carregado positivamente. Essas nanopartículas derrubaram com eficiência a expressão de vários genes-alvo em células cultivadas, mostrando que as partículas podem atravessar a membrana celular. Próximo, os pesquisadores testaram as nanopartículas em um modelo de rato de lesão intestinal, usando um siRNA que tem como alvo uma enzima pró-inflamatória. As nanopartículas melhoraram os sintomas, como perda de peso, encurtamento do cólon e inflamação intestinal. Além dos efeitos de silenciamento de genes do siRNA, O EGCG pode contribuir para a eficácia das nanopartículas por meio de suas propriedades antioxidantes e antiinflamatórias, dizem os pesquisadores.