Cientistas da Universidade da Califórnia em São Francisco (UCSF) descobriram como uma proteína viral sequestra uma proteína humana para ajudar o vírus a se replicar e infectar outras células. A descoberta, publicada na revista Nature Communications, poderá levar a novos tratamentos para infecções virais, incluindo as causadas pelo vírus influenza.

Os pesquisadores se concentraram em uma proteína chamada NS1, produzida pelo vírus influenza. Sabe-se que a NS1 se liga a uma proteína humana chamada hnRNP A1, mas os detalhes desta interação e o seu papel no ciclo de vida viral não são claros.

Usando uma técnica chamada cristalografia de raios X, os pesquisadores determinaram a estrutura atômica do complexo NS1-hnRNP A1. Esta estrutura revelou que NS1 se liga a uma região específica de hnRNP A1, chamada domínio RRM2. Esta interação perturba a função normal do hnRNP A1, que está envolvido na regulação da expressão genética.

Os pesquisadores também descobriram que o NS1 sequestra o hnRNP A1 para ajudar o vírus a replicar seu RNA. NS1 recruta hnRNP A1 para o complexo de replicação viral, onde ajuda a montar o RNA viral em novas partículas virais.

Esta descoberta fornece uma nova compreensão de como o vírus influenza utiliza proteínas humanas para replicar e infectar outras células. Poderia levar a novos tratamentos para infecções virais, visando a interação entre NS1 e hnRNP A1.

“Nossas descobertas fornecem uma estrutura estrutural para a compreensão de como o NS1 sequestra o hnRNP A1 para promover a replicação viral”, disse o principal autor do estudo, Dr. Christopher Basler, professor de microbiologia na UCSF. “Este conhecimento pode ser explorado para desenvolver novas terapias antivirais que visem esta interação”.

A equipe de pesquisa está agora trabalhando para desenvolver pequenas moléculas que possam bloquear a interação entre NS1 e hnRNP A1. Estas moléculas poderiam ser usadas para tratar infecções virais, incluindo aquelas causadas pelo vírus influenza.