Um estudo que analisou a dieta de raposas vermelhas nas Highlands escocesas descobriu que as fezes de cães são uma parte significativa de sua dieta, a primeira vez que tal conexão foi detectada em qualquer lugar do mundo.
O estudo, uma colaboração entre cientistas da Escola de Ciências Biológicas da Universidade de Aberdeen, o Laboratório de Ecologia Alpina da Universidade de Grenoble Alps, Forestry and Land Scotland e Cairngorms Connect, altera nossa compreensão de como o comportamento das raposas que vivem nas florestas de pinheiros dos Cairngorms são afetados pelas visitas de pessoas e seus animais de estimação.

Os pesquisadores descobriram que as fezes de cães têm um conteúdo calórico a par das presas selvagens das raposas, mas são muito mais fáceis de “caçar” e são consumidas especialmente quando as presas selvagens são naturalmente escassas.

O estudo inicialmente se propôs a caracterizar a dieta de raposas e martas para entender melhor como esses dois predadores coexistem, apesar de hábitos alimentares muito semelhantes e seus impactos nas presas.

Usando uma técnica conhecida como metabarcoding – que é baseada na identificação baseada em DNA e sequenciamento rápido de DNA – eles descobriram que o DNA do cão doméstico era a segunda espécie mais frequente em amostras de fezes de raposa (quase 40%), enquanto estava praticamente ausente em amostras de marta. . Várias hipóteses foram consideradas sobre o motivo disso, incluindo uma possível confusão entre o DNA da raposa e do cão, uma vez que as duas são espécies intimamente relacionadas, no entanto, os pesquisadores concluíram que as fezes de cães se tornaram uma importante fonte de alimento para as raposas recorrerem em tempos de escassez.

Cristian Navarro, Ph.D. estudante da Escola de Ciências Biológicas da Universidade de Aberdeen, co-autor do estudo publicado na revista Ecology and Evolution com o Professor Xavier Lambin, Dr. Catherine Hambly, Kenny Kortland, Dr. Eric Coissac e Dr. Pierre Taberlet.

Cristian disse:"O fato de as raposas consumirem fezes de cães nas quantidades que encontramos é sem precedentes. Coelhos e outras espécies relacionadas são bem conhecidos por consumir suas próprias fezes, mas o consumo de fezes de outras espécies raramente foi documentado e provavelmente representa uma interação negligenciada entre os animais selvagens.

“Esse fenômeno seria indetectável através dos métodos tradicionais de estudo da dieta, mas usando técnicas baseadas em DNA, nosso estudo revelou essa interação pela primeira vez, levando a questões importantes sobre como as atividades humanas estão afetando a vida selvagem”.

O professor Lambin acrescentou:“Assim como os alimentadores de pássaros em jardins beneficiam algumas espécies de pássaros enquanto outros são deslocados, as fezes de cães podem beneficiar as raposas sobre seus concorrentes ou espécies de presas.

“Além disso, a disponibilidade de fezes de cães e seu consumo por animais silvestres cria riscos de transmissão de doenças e parasitas e de introdução de novos patógenos.

“Isso destaca a necessidade de uma abordagem de gestão holística, incluindo a necessidade de medidas para ajudar a garantir o uso adequado de espaços ao ar livre por passeadores de cães, dados os possíveis impactos”.