Os chimpanzés em diferentes comunidades utilizam diferentes ferramentas e técnicas para sobreviver nos seus ambientes, e os investigadores têm debatido há muito tempo as razões por detrás desta variação. Alguns especialistas sugeriram que estas diferenças comportamentais se devem à variação genética, enquanto outros acreditam que são o resultado da aprendizagem social e da inovação.

Um novo estudo, publicado na revista Current Biology, fornece evidências que apoiam a hipótese da aprendizagem social. Os investigadores estudaram duas comunidades de chimpanzés no Parque Nacional Taï, na Costa do Marfim. Uma comunidade usou ferramentas de pedra para quebrar nozes, enquanto a outra comunidade usou ferramentas de madeira.

Os investigadores descobriram que os chimpanzés da comunidade de ferramentas de pedra eram mais propensos a aprender novas técnicas de fabrico de ferramentas com os seus pares, enquanto os chimpanzés da comunidade de ferramentas de madeira eram mais propensos a seguir os métodos tradicionais que aprenderam com as suas mães.

Isto sugere que a aprendizagem social desempenha um papel mais importante na variação cultural entre os chimpanzés do que a variação genética. Os investigadores acreditam que esta descoberta também pode lançar luz sobre as origens da cultura humana.

“Nosso estudo sugere que a aprendizagem social é uma força poderosa na formação da variação cultural entre os chimpanzés”, disse a Dra. Catherine Crockford, principal autora do estudo. "Esta descoberta tem implicações para a compreensão da evolução da cultura humana, pois sugere que a aprendizagem social pode ter desempenhado um papel fundamental no desenvolvimento das nossas diversas tradições culturais."

O estudo também descobriu que os chimpanzés da comunidade de ferramentas de pedra tiveram mais sucesso em quebrar nozes do que os chimpanzés da comunidade de ferramentas de madeira. Isto sugere que a aprendizagem social também pode levar a comportamentos mais eficientes e eficazes.

"Nossas descobertas sugerem que a aprendizagem social pode proporcionar uma vantagem seletiva aos chimpanzés", disse o Dr. Crickford. “Isso poderia explicar por que a aprendizagem social é um fenômeno tão comum no reino animal”.