O mundo está esquentando e os ecossistemas estão morrendo. Para evitar mudanças climáticas desastrosas, reduções massivas em CO ₂ emissões são necessárias em todos os setores, atingindo líquido zero globalmente o mais tardar em 2050. Isso requer uma mudança rápida e sem precedentes em nossos modos de vida.

Nisso, o mundo da pesquisa é desafiado por duas razões. Primeiro, pesquisadores são a fonte de um número crescente de alertas sobre o estado do nosso clima e da biodiversidade, e sua credibilidade seria prejudicada por não dar o exemplo. Segundo, porque os pesquisadores têm o treinamento e as ferramentas para avaliar criticamente as conclusões de seus colegas, eles estão bem posicionados para entender a seriedade e a urgência da situação, e agir de acordo, reduzindo seu próprio CO ₂ emissões.

A pegada de carbono da aviação

O tráfego aéreo atualmente é responsável por cerca de 3% das emissões globais, que é três vezes mais do que as emissões totais de um país como a França. O tráfego está crescendo 4% ao ano e deve dobrar até 2030. Isso está em total contradição com os objetivos do acordo de Paris, o que exigirá reduzir pela metade as atuais emissões de gases de efeito estufa por volta de 2030. Com o crescimento projetado, em 2050, o setor de aviação sozinho poderia consumir um quarto do orçamento de carbono para a meta de 1,5 ° C, ou seja, as emissões cumulativas de todas as fontes que não podem ser excedidas para limitar o aquecimento global para esta meta.

O progresso técnico em direção a aviões mais eficientes e aeroportos mais bem organizados terá um impacto apenas marginal, na melhor das hipóteses. A mudança real só pode ser alcançada por uma transição maciça em direção aos biocombustíveis ou uma redução dramática na demanda. A primeira solução seria em detrimento da segurança alimentar e da biodiversidade, e fornecer melhor nutrição a uma população crescente enquanto permanece dentro dos limites planetários já representa um grande desafio. Ficamos com a segunda opção:voar significativamente menos.

Pesquisadores em movimento

Para melhor e para pior, os pesquisadores já voam há muito tempo. Os benefícios incluem intercâmbios científicos e humanos, e a criação de redes maiores com escopo mais amplo, dando resultados mais robustos. O custo é a "mania de encontros" internacional, que consome tempo, energia e dinheiro, e cuja pegada de carbono é enorme.

“Um pesquisador isolado é um pesquisador perdido, "como diz o ditado. Hoje, a menos que os cientistas estejam avançados em suas carreiras, aqueles que desistem de voar são marginalizados. Eles transgridem as regras de um ambiente que valoriza as trocas frequentes e a hiperatividade. Ao fazer isso, eles perdem oportunidades de fazer contatos para novos projetos colaborativos, e corre o risco de não estar "por dentro".

Esta observação não é específica da pesquisa:diz respeito a todos os ambientes competitivos, que em nosso mundo globalizado é um número muito grande de profissões. Para emitir menos CO ₂ é reduzir as próprias atividades; para reduzir as próprias atividades, quando alguém está sozinho fazendo isso, é se excluir da competição. Se o primeiro a agir perder, não é nenhuma surpresa que os compromissos climáticos governamentais estão longe de ser suficientes, e até mesmo não atendido.

Ao reduzir suas emissões voluntariamente, a comunidade científica seria exemplar por duas razões. Primeiro, mostraria que a ciência - as severas advertências de climatologistas e ecologistas - deve ser levada a sério. Segundo, provaria que um setor profissional pode superar a fatal atitude de "o primeiro a agir perde" e, coletivamente, mudar seu comportamento.

Conferências

O primeiro projeto para mudar a situação poderia ser a realização de conferências científicas. Historicamente, eles permitiram que resultados importantes fossem compartilhados rapidamente, numa época em que a comunicação com os periódicos acontecia pelo correio. Publicar um artigo foi necessariamente um processo lento, e uma vez publicado, sua circulação foi limitada por periódicos existentes apenas em papel. Hoje é possível publicar em tempo recorde, e os artigos estão instantaneamente disponíveis online.

As conferências tornaram-se essencialmente áreas para brainstorming coletivo, onde uma mistura de programa oficial e encontros informais produz intercâmbios frutíferos. Contudo, eles também podem ser uma fonte significativa de emissões de carbono.

Existem três maneiras de limitar a pegada de carbono das conferências.

Vá para menos deles. As principais reuniões científicas mundiais emitem dezenas de milhares de toneladas de CO ₂ . Contudo, sob o pretexto de contato humano, mas também de comunicação (mesmo de "zumbido"), eles se multiplicam sem justificativa real. Não é raro ter três, quatro ou até mais conferências de importância global a cada ano sobre o mesmo tema, cada um com organizadores separados.

Organize eventos que preservem a interação social enquanto limitam as viagens, e, portanto, CO ₂ emissões. Este é o conceito de conferências em vários locais, onde sites de hub regionais são vinculados com videoconferência. Neste caso, a escolha de locais centrais (em relação ao público esperado), em vez de lugares agradáveis, mas muitas vezes remotos, reduziria a distância total percorrida. Distâncias mais curtas também tornam os trens cada vez mais práticos, e em países onde os trens operam com eletricidade de baixo carbono, eles produzem muito menos CO₂ por passageiro e quilômetro do que os aviões.

Virtualize os encontros:"conferências no-fly" às quais todos podem se conectar de casa. Os experimentos piloto têm sido encorajadores, e os desenvolvimentos tecnológicos devem permitir formatos cada vez mais sofisticados, incluindo ambos os programas oficiais (fáceis de virtualizar, incluindo para perguntas e respostas) e sessões de discussão agendadas ou improvisadas informais. Estes últimos são menos fáceis de organizar, mas eles precisarão ser preservados porque contribuem para o interesse desses eventos.

Encontros

Embora se possa esperar que as teleconferências substituam gradualmente as reuniões presenciais, os dois estão de fato crescendo em paralelo. Isso é semelhante ao que está acontecendo com a energia:a produção de fontes renováveis ​​está crescendo rapidamente, ainda assim, o consumo de combustível fóssil continua crescendo.

A importância de fazer e manter bons relacionamentos por meio do contato humano direto, e também de eficiência - trabalhamos melhor quando nos conhecemos - são bons motivos para viajar. Mas não a ponto de ignorar a realidade de nossa situação ambiental.

O orçamento de carbono além do qual corremos o risco de cair em uma situação climática incontrolável é agora estimado em cerca de 800 bilhões de toneladas de CO₂, um pouco mais de 100 toneladas para cada um dos 7,5 bilhões de habitantes do planeta. Distribuído por 30 anos, isso dá uma média de 3 toneladas por ano por pessoa. Duas viagens transatlânticas de ida e volta na classe econômica são suficientes para consumir esse orçamento, que já ultrapassamos drasticamente, uma vez que a média europeia emite 9 toneladas de CO₂ por ano.

A questão não é mais apenas viajar menos. É para quantificar a pegada de carbono das viagens, para definir metas de redução (que devem ser transparentes, independentemente de quão ambiciosas sejam), e para verificar se eles são atendidos.

Melhor agora do que mais tarde

O mundo líquido zero que logo nos espera exige abstinência de carbono . As viagens aéreas são apenas um aspecto; a tecnologia da informação e comunicação (TIC) é outra. Isso deve ser organizado e adotado sem demora, correndo o risco de sermos forçados mais tarde pelo agravamento das condições. Encontrar-se fisicamente com colegas que moram a milhares de quilômetros de distância não é um direito inalienável. Ignorar a ciência dos gases de efeito estufa e a ameaça resultante para a humanidade seria irresponsável.

Para continuar a emitir CO ₂ que as gerações futuras terão que capturar da atmosfera para garantir sua própria sobrevivência seria indesculpável. Muitas instituições de pesquisa já têm políticas em vigor para incentivar seus membros a adotar boas práticas para a prevenção de riscos ocupacionais, proteção de dados e tomada de decisões éticas. Agora é a hora de as instituições também adotarem políticas de redução de voos ou abstinência de carbono. Nosso futuro coletivo depende disso.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.