Assistir à lua aparentemente devorar o sol durante um eclipse solar total é certamente uma visão surpreendente de se ver. Mas como as pessoas com deficiência visual podem vivenciar algo que é um fenômeno tão dramático visualmente?

Henry "Trae" Winter, um astrofísico solar no Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics em Cambridge, Massachusetts, está no caso do eclipse solar de 21 de agosto. Ele e sua equipe estão fazendo parceria com o Heliophysics Education Consortium da NASA para desenvolver Eclipse Soundscapes, um projeto de duas frentes que tornará as experiências multissensoriais disponíveis para os deficientes visuais, durante e após o evento astronômico.

“Eu realmente queria tentar me envolver com essa população que tem sido tradicionalmente excluída [da ciência], especialmente da astronomia e astrofísica, "Diz o inverno.

Existem dois componentes:um aplicativo e um projeto de ciência cidadã. O aplicativo tem dicas de áudio auxiliar que pessoas com deficiência visual podem acessar ao vivo durante o eclipse. Agora está disponível para download e, durante o eclipse, usará o GPS do telefone para geo-localizar o usuário para que ele saiba onde está em relação ao caminho da totalidade, um corredor estreito que se estende de Oregon à Carolina do Sul. Embora o eclipse, do começo ao fim, vai durar algumas horas, dependendo da localização, qualquer um no caminho experimentará escuridão enquanto o disco da lua cobre completamente o sol por cerca de dois a dois minutos e meio. Aqueles ao norte e ao sul da banda terão a chance de um eclipse parcial.

O eclipse não se trata apenas de ficar na sombra temporária lançada sobre uma parte dos Estados Unidos, mas sobre como obter uma compreensão mais profunda do sol. Durante um evento, certas características e fenômenos em nossa estrela são visíveis da Terra, e o relógio de contagem regressiva do aplicativo sinaliza o início desses eventos. Por exemplo, a totalidade oferece uma oportunidade rara de ver a coroa do sol, a aura de plasma que o envolve e se estende por milhões de quilômetros no espaço. As pessoas podem ver recursos chamados streamers de capacete, nomeado após os capacetes com pontas que os alemães usaram na Primeira Guerra Mundial, que são extraordinárias estruturas semelhantes a loops que se desenvolvem sobre regiões magnéticas.

Para aqueles com o aplicativo, imagens representativas desses recursos aparecem na tela junto com descrições de áudio em tempo real. Descrever esses e outros fenômenos para pessoas com deficiência visual que podem não ter contexto para os eventos é o trabalho de uma equipe especialmente treinada da organização sem fins lucrativos, o National Center for Accessible Media, que inventou legendas para deficientes auditivos. Eles são especialistas em pesquisar e analisar informações visuais, como imagens, As fotos, gráficos e tabelas, e criar interpretações significativas para pessoas cegas ou deficientes visuais, diz inverno.

Aqui está um trecho da descrição dos streamers do capacete:

Mas esse não é o único recurso auditivo. O aplicativo também possui um recurso chamado "mapa de rumble, "que permite que as pessoas ouçam e" sintam "diferentes características do eclipse. Quando a imagem de um evento específico aparece no aplicativo, o usuário pode passar o dedo pela tela. Como ela faz, cada um dos alto-falantes do telefone criará sons em frequências oscilantes ligeiramente diferentes, produzindo vibrações e tons oscilantes de baixa frequência que mudam com os níveis de brilho.

"Ele interpreta mudanças na luz como mudanças no som, e fornece um sinal audível que permite saber quando você está indo do claro para o escuro, "diz Winter.

Os usuários podem ouvir e sentir o contorno da lua em frente ao sol, bem como ouvir e sentir fenômenos que normalmente atraem milhões de caçadores de eclipses de todo o mundo para o caminho da totalidade. Por exemplo, o efeito do anel de diamante acontece um pouco antes e depois da totalidade, quando um derramamento brilhante de luz solar irrompe de uma pequena área ao longo de um fino anel de luz solar que circunda a lua.

"Essa é uma experiência poderosa e uma bela imagem para as pessoas que podem ver, "diz Winter. Agora, os deficientes visuais também poderão vivenciar.

A ciência não para quando o evento acaba. Agora mesmo, qualquer pessoa pode se inscrever no site para ser um cientista cidadão durante o eclipse, gravação de sons que ocorrem durante o eclipse. As instruções sobre como fazer gravações estão disponíveis no site Eclipse Soundscapes, assim como uma série de exercícios de escuta ativa para ajudar qualquer pessoa a se tornar mais consciente das mudanças visuais e audíveis que podem ocorrer durante um eclipse, diz inverno.

"Qualquer pessoa que grave sua paisagem sonora local com qualquer ferramenta que tenha será convidada a compartilhar isso em nosso site, " ele diz.

Algumas das mudanças nos sons podem vir de animais, cujo comportamento se ajusta como se a noite tivesse caído. Pássaros e cigarras param de cantar, grilos começam a piar. Eclipse Soundscapes está colaborando com o National Park System, que possui instrumentos de gravação já instalados em 16 localidades do país. As pessoas que observam o eclipse têm suas próprias reações únicas, também, e Winter encoraja as pessoas a gravar esses sons também.

"Esperamos que as pessoas aprendam não apenas como diferentes animais reagem, mas como diferentes pessoas reagem, "diz Winter.

Para um cientista cuja carreira está imersa em astrofísica, este será o primeiro eclipse solar do inverno. Ele disse que tem planos de ver de Nebraska, de um local não revelado ao sul de Omaha. Por alguns minutos, Winter e sua equipe encontrarão alguns minutos de descanso, antes de voltar a trabalhar em seu trabalho de amor.

"Tem sido um dos oito meses mais difíceis da minha vida tentando dar vida a este aplicativo Eclipse Soundscapes, " ele diz.

"Acredito fortemente que a ciência se torna melhor quando todos participam, "diz Winter.

Eclipses nem sempre significam silêncio ou falta de movimento entre os animais da área. Um estudo minúsculo, mas interessante, de 1973, descobriu que um esquilo terrestre antílope em cativeiro teve uma explosão anormal de atividade durante e após um eclipse solar parcial.