As proteínas são essenciais para praticamente todos os processos da célula. Para funcionar adequadamente, eles precisam ser transportados para seus locais apropriados dentro da célula, um processo conhecido como classificação de proteínas.

Durante mais de uma década, os cientistas ficaram intrigados sobre como certas proteínas, chamadas proteínas transmembrana, são classificadas no local certo. Essas proteínas abrangem a membrana celular, o limite externo da célula, e desempenham papéis cruciais em várias funções celulares, como comunicação, transporte de nutrientes e resposta imunológica.

Uma pesquisa realizada por cientistas do Instituto Max Planck de Bioquímica, na Alemanha, publicada na revista Nature, finalmente esclareceu este enigma. Usando uma combinação de imagens de molécula única e modelagem computacional, a equipe foi capaz de decifrar os mecanismos moleculares subjacentes à classificação de proteínas transmembrana.

Central para a sua descoberta é a identificação de um sinal de classificação dentro das próprias proteínas transmembrana. Este sinal, composto por um arranjo específico de aminoácidos, atua como uma etiqueta de endereço que guia as proteínas ao seu destino designado dentro da membrana celular.

A equipe descobriu que esse sinal de classificação é reconhecido por um complexo proteico denominado complexo TRAPP, que atua como um guardião da membrana celular. O complexo TRAPP liga-se ao sinal de classificação e facilita a integração das proteínas transmembranares na membrana celular no local correto.

Este intrincado mecanismo de classificação garante que as proteínas transmembrana sejam entregues aos seus compartimentos celulares apropriados, onde podem desempenhar as suas funções específicas. Serve como um ponto de verificação de controle de qualidade, evitando a localização incorreta dessas proteínas cruciais, o que poderia levar à disfunção celular e à doença.

As descobertas proporcionam um avanço significativo na compreensão de como as proteínas são classificadas dentro da célula, um processo fundamental que permaneceu indefinido por muitos anos. Este conhecimento poderia abrir caminhos para o desenvolvimento de terapias direcionadas para várias doenças que surgem da má localização ou disfunção de proteínas.