A coruja, o velho sábio estudioso do mundo animal. Veja mais fotos de envelhecimento saudável. Yamada Taro / Riser / Getty Images Em muitas culturas, a coruja representa a sabedoria. De uma associação com Atenas, a deusa grega da sabedoria, e aparições nas fábulas de Esopo a participações especiais mais recentes em A.A. "Winnie the Pooh de Milne, "a coruja é um símbolo de sagacidade. Mesmo que você apenas queira saber quantas lambidas são necessárias para chegar ao centro de Tootsie Roll de um Tootsie Pop, você deveria perguntar a uma coruja, embora você corra o risco de perder seu Tootsie Pop em nome da pesquisa.
Mas a quem podemos recorrer em busca de sabedoria no mundo humano? Em estudos em que os participantes foram solicitados a nomear indivíduos que considerassem sábios, a idade média dos indicados era de 55 ou 60 anos [fonte:Sternberg]. Os indicados em um estudo específico incluíram veteranos como Gandhi, Confucius, Sócrates, Rainha Elizabeth, o Papa e Ann Landers [fonte:Sternberg]. Claramente, o público acredita que com a idade vem a sabedoria.
A idade é um pré-requisito para a sabedoria, no entanto? Todos nós conhecemos algumas pessoas idosas que não têm sabedoria, embora possamos conhecer poucos jovens que têm sabedoria de sobra. As pessoas certamente nem sempre estão no auge da capacidade intelectual na velhice; Afinal, quando as rugas começam a aparecer no rosto, geralmente significa que as rugas começaram a desaparecer no cérebro. O cérebro encolhe ligeiramente com a idade, e o envelhecimento leva a um declínio normal da função cognitiva que pode eventualmente florescer em demências, como a doença de Alzheimer.
Embora filósofos e tradições religiosas tenham fornecido leituras sobre a natureza da sabedoria por séculos, o conceito não se tornou objeto de estudo científico até 1950. Foi quando o psicanalista Erik Erikson criou uma teoria de oito estágios do ciclo de vida humano. Em cada etapa, uma pessoa enfrenta uma luta interna que desenvolve diferentes aspectos da personalidade. Por exemplo, a luta de uma criança é a batalha entre a confiança e a desconfiança; quando os bebês sentem que podem confiar nas pessoas ao seu redor, eles desenvolvem um senso de esperança [fonte:Goleman]. Na última fase de Erikson, velhice, as pessoas lutam com o equilíbrio entre seu senso pessoal de integridade e derrota diante da morte e da desintegração física. Se a integridade vencer, então o resultado, de acordo com Erikson, é sabedoria.
O trabalho de Erikson pavimentou o caminho para um estudo psicológico adicional da sabedoria e sua relação com a idade. Contudo, Erikson não definiu o que ele quis dizer com sabedoria, e como você pode imaginar, uma ideia tão grande pode ser difícil de reduzir a um simples teste de laboratório. Então, o que queremos dizer com sabedoria, e quem o possui? Veremos algumas teorias sobre se ficamos mais sábios com a idade na próxima página.
Transmitindo sabedoria para uma geração mais jovem blue jean images / Getty Images Vamos começar com algumas idéias sobre o que a sabedoria acarreta. Por uma palavrinha, é difícil para muitas pessoas. Embora não haja uma definição, alguns conceitos aparecem repetidamente em estudos que examinam o assunto. As qualidades recorrentes incluem:
Todas essas características se reúnem para formar a superpotência mágica da sabedoria que é usada para enfrentar os principais desafios da vida em busca de uma vida boa e do bem maior para a humanidade. Sabedoria, no entanto, podem diferir ligeiramente dependendo das crenças culturais e podem ser moldadas por fatores sociais e ambientais. Algo assim deve ser fácil de estudar, direito?
Claro, essa é a grande lista de qualidades, e como você pode imaginar, não existe uma maneira fácil de medir algo que carece de uma definição adequada. Esta dificuldade só é agravada quando você olha para alguns dos conceitos mais nebulosos, como resiliência emocional, que são mais difíceis de medir do que uma qualidade como inteligência padrão. Ainda, com sabedoria representando o pináculo da personalidade, muitos pesquisadores acreditam que devemos continuar trabalhando para entender como o estado surge.
Os psicólogos tentaram criar exames que avaliam a sabedoria em uma escala quantitativa; esses testes geralmente envolvem uma entrevista autobiográfica, em que uma pessoa relata uma história em que exibiu sabedoria, ou uma entrevista em que o sujeito enfrenta um conjunto de cenários ou dilemas complexos e pede uma opinião. Essa opinião é então julgada por quão sábia é. Veja este exemplo:"Uma menina de 14 anos deseja se mudar de casa imediatamente - o que deve ser considerado nesta situação?" Alguém que respondeu que uma garota de 14 anos nunca deveria se mudar sozinha seria considerado insensato, enquanto alguém que considerou diferenças entre culturas ou questões como abuso no lar seria considerado sábio.
Se os pesquisadores podem julgar com precisão a sabedoria quando não conseguem concordar com uma definição é discutível, e os testes medem atributos diferentes. O exemplo da menina de 14 anos veio do Berlin Wisdom Project, um programa que visava estudar a produção mais definível de uma pessoa sábia, como um discurso ou desempenho em uma tarefa [fonte:Hall]. Enquanto o Berlin Wisdom Project pavimentou o caminho para estudos de sabedoria, outros pesquisadores sentiram que o programa se concentrava muito na parte mensurável da sabedoria e não o suficiente nas características mais intangíveis, como estabilidade emocional. Esta segunda visão da sabedoria reconhece que, embora uma vasta base de conhecimento e inteligência seja um pré-requisito da sabedoria, a sabedoria vai além do simples aprendizado de livros para considerar as experiências.
Mesmo que campos diferentes estejam estudando características diferentes, eles têm uma coisa em comum:querem saber o efeito da idade sobre a sabedoria. Na próxima página, vamos dar uma olhada no que eles têm encontrado.
Talvez esses jovens não precisem se agarrar a cada palavra que ele diz. Andersen Ross / Stockbyte / Getty Images O Projeto Sabedoria de Berlim, o grupo mais interessado nos componentes intelectuais e mensuráveis da sabedoria, descobriram em vários estudos que as pessoas mais velhas simplesmente não são mais sábias [fonte:Hall]. Em vez, havia um platô de desempenho ótimo de sabedoria que parecia ocorrer na meia-idade e na velhice; um estudo separado sugeriu que a sabedoria começa a declinar aos 75 anos [fonte:Hall]. Esses estudos parecem explicar o desvanecimento das memórias e o declínio da função cognitiva que às vezes associamos aos idosos.
Mas quando você adiciona fatores emocionais de volta à mistura, os idosos parecem ter uma chance melhor de adquirir sabedoria. Em um teste de sabedoria que avaliou fatores cognitivos, bem como fatores emocionais, uma mãe de sete filhos, de 67 anos, que cresceu pobre e nunca concluiu o ensino médio, teve uma pontuação bem acima da média na escala de sabedoria [fonte:Hall]. Isso parece sugerir que algum tipo de natureza positiva e resiliência emocional adquirida com a idade e a experiência é responsável pelo desenvolvimento da sabedoria.
Leva, por exemplo, um estudo de 2008, em que pesquisadores da University of Alberta e da Duke University usaram imagens de ressonância magnética funcional (fMRI) para perscrutar dentro dos cérebros de pessoas que enfrentam uma imagem emocionalmente desafiadora. O grupo de estudo consistia em participantes mais velhos e mais jovens, e os participantes mais velhos eram mais propensos a ver as imagens como menos negativas do que os mais jovens. Nos participantes mais velhos, varreduras cerebrais revelaram interação entre as partes do cérebro que lidam com a emoção (a amígdala) e com o controle da emoção (o córtex cingulado anterior) [fonte:University of Alberta].
Os pesquisadores acreditam que a capacidade dos indivíduos mais velhos de controlar sua resposta emocional e permanecer mais positivos diante de um desafio emocional é uma característica que vem com a idade. Interessantemente, raciocínio moral, que envolve o mesmo tipo de equilíbrio de emoções, tem sido associada à sabedoria; aqueles que exibem níveis mais elevados de raciocínio moral exibem níveis mais elevados de desempenhos relacionados à sabedoria [fonte:Staudinger].
Isso não quer dizer que os mais jovens também não exibam sabedoria, mas eles podem não ser capazes de contextualizar da mesma maneira. Em um estudo, pessoas de todas as idades foram questionadas sobre os momentos em que exibiram sabedoria e como ela se relacionava com uma lição aprendida e alguma mudança na vida. Os adolescentes foram capazes de contar uma história que envolvia sabedoria, mas eles não foram capazes de vinculá-lo ao quadro geral. Adultos um pouco mais velhos foram capazes de descobrir a lição aprendida e vislumbrar o quadro geral, mas apenas as pessoas mais velhas poderiam descobrir as consequências ou direções tomadas que a experiência relacionada à sabedoria inspirou [fonte:Bluck, Gluck]. Por exemplo, um professor foi capaz de apontar para uma escolha em relação à disciplina de sala de aula que levou a uma nova filosofia de ensino, enquanto os exemplos dos jovens de lidar com conflitos com os pais não se relacionam com quaisquer experiências de vida mais amplas, talvez porque eles simplesmente não tiveram experiências suficientes ainda.
Pode ser que pessoas de todas as idades sejam sábias, mas quando a visão de uma pessoa sobre o tempo muda, o mesmo acontece com a sabedoria. Por exemplo, um jovem pode exibir sabedoria ao escolher uma carreira, mas essa pessoa o faz com a sensação de futuro ilimitado pela frente. Por outro lado, uma pessoa idosa, sabendo que o tempo é mais limitado, exibirá um tipo diferente de sabedoria ao tomar uma decisão, porque ele sabe que o tempo está passando [fonte:Gluck et al.].
Na introdução, mencionamos Erik Erikson, cuja abordagem do ciclo de vida deu o pontapé inicial neste fenômeno de sabedoria. Nos anos 1980, Erikson atualizou seu ciclo de vida com o conhecimento que tinha adquirido ao atingir a idade de 87 anos. Erikson decidiu que a lição aprendida em cada um dos estágios antes do 8º ciclo de alguma forma aumentava o potencial de sabedoria da velhice [fonte:Goleman ] Se uma criança desenvolveu o senso de confiança e esperança, então ele ou ela se tornaria mais propenso a perceber o valor da interdependência. Perceber isso pode ajudar a compreender um senso de bem maior que seria necessário para alcançar a sabedoria. Com valores fortes como empatia, resiliência e humildade desenvolvidas a cada ciclo, então a pessoa tinha uma chance melhor de vencer a morte com integridade.
Isso significa que nunca é muito cedo para começar a trabalhar em direção à sabedoria; alguns artigos que podem impulsionar o seu podem ser encontrados na próxima página.
