Com o aumento do número de incêndios florestais em Saskatchewan e além a cada ano, as paisagens queimadas e desprovidas de vida vegetal estão se tornando mais comuns. A maioria das criaturas acha um ambiente queimado inabitável, mas uma equipe de pesquisa da Universidade de Saskatchewan (USask) descobriu como certas espécies de insetos usam essas terras queimadas como um local seguro para botar ovos.
"A maioria dos animais não consegue lidar com o calor de um incêndio ativo, mas uma vez que o fogo se apaga, ele se torna um farol que atrai todos os tipos de coisas", disse Aaron Bell, Ph.D em biologia. candidato na Faculdade de Artes e Ciências do USask e co-autor do estudo. “Muitos animais (não apenas insetos, mas também pássaros e mamíferos) são atraídos por queimaduras recentes e fazem uso desses habitats logo após o incêndio”.

De acordo com o estudo liderado pelo USask publicado recentemente na revista Ecosphere , os pesquisadores descobriram que os besouros pirofílicos - ou "amantes do fogo" - que põem seus ovos em habitats queimados tendem a ter um aumento de 80% na produção reprodutiva em comparação com indivíduos que põem ovos em solo florestal não queimado, demonstrando um importante uso ambiental de áreas afetadas por incêndios florestais. habitats.

“Os solos não queimados estão cheios de pequenos microrganismos que atacam e matam facilmente os ovos vulneráveis, enquanto os solos expostos ao calor dos incêndios florestais estão temporariamente desprovidos desses predadores e patógenos”, disse Bell. "Muitos insetos usam paisagens de florestas queimadas para reprodução, mas insetos pirofílicos fazem isso melhor. Até agora, nós realmente não entendíamos o benefício que eles estão obtendo ao colonizar o ambiente queimado tão rapidamente."

Usando os recentes incêndios florestais em Fort à la Corne em 2020 e perto de Prince Albert em 2021 como locais de estudo, a equipe de pesquisa descobriu que o ambiente do solo queimado é rapidamente colonizado por besouros pirofílicos que aproveitam a esterilização por calor do solo circundante para colocar ovos que têm uma melhor chance de sobrevivência, aumentando assim suas taxas de sucesso reprodutivo. Essas descobertas esclarecem o comportamento peculiar desses insetos e ajudam a explicar por que colonizam a área queimada tão rapidamente, muitas vezes enquanto o fogo ainda está queimando.

O trabalho também sugere que a reprodução em insetos pirofílicos está fortemente ligada ao fogo natural. A equipe de pesquisa incluiu o professor adjunto da USask College of Arts and Science, Dr. Iain Phillips (Ph.D.), a ex-aluna da USask Kiara Calladine e o co-supervisor Dr. David Wardle (Ph.D.), professor da Nanyang Technological University, Cingapura.

Atualmente, apenas cerca de 60 espécies de insetos em todo o mundo são conhecidas por exibir esse tipo de comportamento, mas provavelmente há muito mais, disse Bell.

“Não me surpreenderia saber que mais espécies mostram esse tipo de associação com o fogo, especialmente em ecossistemas como a floresta boreal, onde o fogo tem sido uma forte força modeladora por milhares de anos”, disse Bell. "A ecologia de muitos insetos é mal compreendida."

O trabalho pode ser aplicado para entender e estimar os impactos positivos e negativos dos incêndios florestais para pessoas, animais e meio ambiente.

“Os incêndios florestais periódicos são importantes para manter florestas e habitat saudáveis ​​para muitas espécies que co-evoluíram com o fogo, mas os incêndios geralmente invadem as comunidades, ameaçando vidas e valores humanos”, disse Bell.

"O incêndio de Cloverdale, que ameaçou a comunidade do príncipe Albert e derrubou a energia no norte de Saskatchewan por quatro dias em maio passado, é uma ilustração desse ato de equilíbrio - como os humanos mantêm ecossistemas saudáveis ​​e espécies que dependem do fogo, ao mesmo tempo em que mantêm as pessoas e as coisas que valorizamos seguras? É importante proteger os seres humanos e as coisas que valorizamos, mas a decisão de permitir que um incêndio queime ou apagá-lo tem consequências que vão além de nós." + Explorar mais

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