O fungo parasita Entomophthora muscae é um excelente exemplo de como os fungos manipulam o comportamento das moscas-das-frutas para garantir a sobrevivência e a dispersão dos seus esporos. Aqui está uma visão aprofundada de como esse fungo manipula as moscas da fruta:

1. Apego e infecção de esporos:
- As moscas da fruta ficam infectadas quando entram em contato com os esporos pegajosos do fungo, que geralmente crescem em superfícies próximas a frutas ou outras fontes de alimento. Esses esporos podem se fixar no corpo, nas asas ou no aparelho bucal da mosca.
- Os esporos germinam e penetram na cutícula da mosca, permitindo que o fungo estabeleça uma infecção no corpo da mosca.

2. Manipulação Comportamental:
- À medida que a infecção fúngica progride, o comportamento da mosca altera-se. O fungo começa a produzir substâncias químicas que manipulam o sistema neurológico da mosca, afetando principalmente seu comportamento locomotor e de fototaxia.
- As moscas infectadas apresentam fototaxia positiva, o que significa que são fortemente atraídas pela luz. Normalmente, as moscas-das-frutas tendem a evitar a luz forte, mas a influência dos fungos faz com que elas se movam em direção a ela.

3. Comportamento de escalada:
- Um dos efeitos mais notáveis ​​da manipulação fúngica é a tendência da mosca de subir a pontos altos. As moscas infectadas sobem em paredes, janelas ou outras superfícies elevadas, muitas vezes chegando o mais alto que podem.
- Esse comportamento de escalada é essencial para o fungo porque permite que a mosca fique em melhor posição para a dispersão dos esporos. Ao subir alto, a mosca infectada aumenta as chances de liberar os esporos no ar e espalhá-los para novos hospedeiros.

4. Morte e liberação de esporos:
- Quando a mosca infectada atinge um ponto alto, seu corpo fica imobilizado e eventualmente morre. As hifas do fungo crescem por todo o corpo da mosca, usando os nutrientes para produzir mais esporos.
- A mosca morta, agora coberta por fungos, torna-se uma fábrica produtora de esporos, libertando milhões de esporos no ambiente circundante. Esses esporos podem infectar outras moscas da fruta e continuar o ciclo.

5. Dispersão e Transmissão:
- Ao manipular o comportamento das moscas-das-frutas e induzi-las a subir alto, o fungo garante uma dispersão eficiente dos esporos. Os esporos são liberados no ar, transportados pelo vento, e podem percorrer distâncias significativas, infectando novas populações de moscas-das-frutas.

Conclusão:
A manipulação de moscas da fruta por Entomophthora muscae é um exemplo notável de como os fungos podem alterar o comportamento dos insetos para sua própria sobrevivência e reprodução. Ao produzir substâncias químicas que influenciam o sistema nervoso da mosca, o fungo altera o seu comportamento, levando a mosca a subir a pontos altos e subsequente morte, facilitando em última análise a dispersão dos esporos do fungo e a transmissão a novos hospedeiros.