As flores de cera, que se originaram no Oligoceno, formam o gênero de plantas Hoya, em homenagem ao jardineiro inglês Thomas Hoy. Este gênero – assim como os gêneros relacionados – pertence ao grupo de gêneros (tribus) das Marsdenieae, que por sua vez pertencem à grande família de plantas da família dogbane (Apocynaceae).
Pesquisadores de Bayreuth, Cingapura, Le Mont Dore (França, Nova Caledônia), Brisbane (Austrália) e Filadélfia (EUA) reexaminaram a evolução das flores de cera e sua complexa relação. O resultado:Os Marsdenieae podem ser atribuídos a três linhagens evolutivas diferentes que se formaram há mais de 30 milhões de anos.

Uma pequena linhagem compreende apenas algumas espécies sobreviventes – chamadas relíquias – que ocorrem exclusivamente na região sul-africana e em Madagascar. As outras duas linhagens, no entanto, são muito mais ricas, com cerca de 360 ​​espécies cada, e possuem uma história biogeográfica completamente diferente. Um deles está restrito ao Sudeste Asiático e Ilhas do Pacífico:Numerosas espécies diferentes estão agora difundidas na Austrália, bem como na Nova Caledônia e na Nova Guiné; as espécies da Nova Caledônia vieram em duas ondas da Austrália.

Esta linhagem inclui a waxflower, que é popular como planta ornamental, mas também, por exemplo, o índigo de folhas largas (Marsdenia tinctoria). A outra linhagem se espalhou por todos os trópicos e subtrópicos do Velho Mundo e atingiu a América tropical há cerca de 21,5 milhões de anos. A partir daqui, cerca de 130 espécies, incluindo o arbusto trepador cundurango (Ruehssia cundurango), que é conhecido como remédio, espalharam-se pela área dos trópicos atuais.

A descoberta dessas três linhagens evolutivas só foi possível porque, além de estudos morfológicos há muito estabelecidos na sistemática de plantas, foram realizados pela primeira vez estudos de genética molecular direcionados às Marsdenieae. O grupo de sistemática de plantas da Universidade de Bayreuth analisou 171 das 740 espécies usando sete marcadores tanto do cloroplasto quanto do genoma nuclear. Dessa forma, algumas atribuições errôneas em estudos taxonômicos anteriores puderam ser identificadas.

Como os pesquisadores descobriram, houve muitos desenvolvimentos paralelos, especialmente na estrutura das flores. Por exemplo, grandes flores brancas em forma de funil evoluíram independentemente pelo menos cinco vezes para se adaptar às mariposas polinizadoras. Como tais desenvolvimentos paralelos não eram reconhecidos como tal em tempos antigos, algumas espécies de Marsdenieae eram frequentemente atribuídas ao gênero errado.

O estudo, agora publicado em TAXON , reconhece e circunscreve 37 gêneros, dois dos quais são descritos sistematicamente pela primeira vez. Além disso, 26 espécies podem ser atribuídas ao gênero correto.

"Para a classificação sistemática de plantas correta das espécies de Marsdenieae, nosso estudo fornece uma nova chave baseada em caracteres morfológicos", diz o Prof. Dr. Sigrid Liede-Schumann, Presidente de Sistemática de Plantas da Universidade de Bayreuth.

"No entanto, as análises genéticas moleculares às vezes são indispensáveis ​​para a atribuição confiável de gêneros de espécies individuais. Somente com base nisso é possível esclarecer com segurança como o desenvolvimento de características dentro dos diferentes gêneros estão relacionados entre si - por exemplo, se são independentes desenvolvimentos paralelos ou desenvolvimentos sucessivos em um contexto evolutivo maior." + Explorar mais

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