p Pesquisas anteriores mostraram que os animais podem se lembrar de eventos específicos, usar ferramentas e resolver problemas. Mas o que isso significa exatamente - se eles estão tomando decisões racionais ou simplesmente reagindo ao ambiente por meio de reflexos estúpidos - permanece uma questão de disputa científica. p Cameron Buckner, professor assistente de filosofia na Universidade de Houston, argumenta em um artigo publicado em Filosofia e Pesquisa Fenomenológica que uma ampla gama de espécies animais exibe o chamado "controle executivo" quando se trata de tomar decisões, considerando conscientemente seus objetivos e formas de satisfazê-los antes de agir.

p Ele reconhece que a linguagem é necessária para algumas formas sofisticadas de metacognição, ou pensando em pensar. Mas apoiado por uma revisão de pesquisas publicadas anteriormente, Buckner conclui que uma grande variedade de animais - elefantes, chimpanzés, corvos e leões, entre outros - engajar-se na tomada de decisões racionais.

p "Esses dados sugerem que não apenas alguns animais têm uma visão subjetiva sobre a adequação da opção que estão avaliando para seu objetivo, eles possuem um subjetivo, sinal interno sobre sua confiança neste take que pode ser implantado para selecionar entre diferentes opções, " ele escreveu.

p A questão tem sido debatida desde os dias dos antigos filósofos, enquanto as pessoas consideravam o que significa ser humano. Uma maneira de resolver isso, Buckner disse, é determinar exatamente o que diferencia os humanos dos outros animais.

p A linguagem continua sendo um diferenciador fundamental, e Buckner observa que tentativas sérias nas décadas de 1970 e 80 de ensinar a linguagem humana aos animais - ensinando os chimpanzés a usar a linguagem de sinais, por exemplo - descobriram que embora fossem capazes de expressar ideias simples, eles não se envolveram em estruturas complexas de pensamento e linguagem.

p Filósofos antigos confiaram em evidências anedóticas para estudar a questão, mas os pesquisadores de hoje conduzem experimentos controlados sofisticados. Buckner, trabalhando com Thomas Bugnyar e Stephan A. Reber, biólogos cognitivos da Universidade de Viena, no ano passado publicou os resultados de um estudo que determinou que os corvos compartilham pelo menos parte da capacidade humana de pensar abstratamente sobre outras mentes, adaptando seu comportamento atribuindo suas próprias percepções a outros.

p Em seu último artigo, Buckner oferece vários exemplos para apoiar seu argumento:

• Elefantes matriarcais no Parque Nacional Amboseli do Quênia foram capazes de determinar o nível de ameaça de intrusos humanos diferenciando a etnia, sexo e idade, sugerindo um entendimento de que tribos Maasai adultas às vezes matam elefantes para competir pelo pastoreio ou em retaliação por ataques contra humanos, enquanto os membros da tribo Kamba, mulheres e crianças de ambas as tribos não representam uma ameaça.
• As girafas geralmente não são consideradas presas dos leões na África, devido à capacidade dos animais de pescoço comprido de dar chutes de esmagar o crânio. Leões na Reserva de Caça Selous da África do Sul, Contudo, dizem que aprenderam que girafas encontradas no leito de um rio arenoso podem ficar presas e até mesmo tropeçar, tornando-os presas adequadas.

p Seu objetivo, Buckner disse, foi compilar a pesquisa empírica, "para ver que acumulamos evidências suficientes para dizer que os animais são realmente racionais de uma forma distinta."