O fungo parasita Ophiocordyceps unilateralis sequestra o sistema nervoso de formigas e outros insetos, controlando seu comportamento e eventualmente matando-os. Ao infectar sua vítima, o fungo produz uma toxina que causa hiperatividade. Isso faz com que a formiga saia de sua colônia, suba nas plantas e se ancore no local, onde se torna vulnerável à predação. O fungo então cresce através do corpo da formiga, eventualmente matando-a e emergindo como um corpo frutífero.

Aqui está um resumo de como Ophiocordyceps unilateralis sequestra o sistema nervoso das moscas:

1. Fixação de esporos:Os esporos de Ophiocordyceps unilateralis fixam-se ao corpo da mosca.

2. Germinação e Penetração:Os esporos germinam e penetram na cutícula da mosca, geralmente através de uma abertura natural como um espiráculo (uma pequena abertura usada para respiração).

3. Crescimento de fungos:Uma vez dentro do corpo da mosca, o fungo começa a crescer e a desenvolver hifas, que são estruturas semelhantes a fios que se espalham por todo o corpo da mosca.

4. Neuroinvasão:As hifas têm como alvo o sistema nervoso da mosca, particularmente o cérebro e os gânglios centrais. O fungo invade e manipula o tecido nervoso da mosca.

5. Mudanças comportamentais:O fungo passa a produzir compostos químicos e neurotransmissores que interferem no comportamento normal da mosca. Isto leva a mudanças nos padrões de movimento, como mobilidade reduzida, aumento da atividade ou alteração do comportamento de caminhar.

6. Manipulação do hospedeiro:À medida que o fungo ganha mais controle sobre o sistema nervoso, ele manipula o comportamento da mosca a seu favor. Por exemplo, o fungo pode levar a mosca a subir até um local alto, como o caule de uma planta ou um galho. Esse comportamento ajuda a dispersar os esporos do fungo e facilita sua transmissão para outros hospedeiros.

7. Morte do hospedeiro e crescimento de fungos:Eventualmente, o fungo mata a mosca ao consumir os tecidos e nutrientes da mosca. O corpo da mosca serve como fonte de nutrientes para o fungo, permitindo-lhe crescer e desenvolver-se ainda mais.

8. Produção de corpos frutíferos:O fungo produz corpos frutíferos, que são estruturas semelhantes a cogumelos que emergem do corpo da mosca morta. Esses corpos frutíferos liberam novos esporos, completando o ciclo de vida do parasita e infectando mais moscas.

É importante observar que os mecanismos e efeitos exatos do Ophiocordyceps unilateralis podem variar dependendo da espécie específica do fungo e do inseto hospedeiro que ele infecta. As estratégias de manipulação do hospedeiro podem diferir e a progressão da infecção pode variar em duração.