Faça um passeio pela autoestrada M40 da Inglaterra e é provável que você veja um grande pássaro com uma cauda bifurcada em busca de atropelamentos:a pipa vermelha.
O estado de conservação desta espécie parece promissor nos últimos anos. Avaliações feitas entre 2005 e 2019 classificaram as pipas vermelhas como “quase ameaçadas” na Lista Vermelha da IUCN, um sistema global para classificar o risco de extinção de cada espécie. O crescimento populacional em grandes áreas do alcance da pipa vermelha significou que a espécie foi elevada para “menor preocupação” em 2020.

A crescente população de pipas vermelhas do Reino Unido é em grande parte resultado de sua reintrodução em partes da Inglaterra e Escócia a partir de 1989. Isso é frequentemente aclamado como uma história de sucesso de conservação. E com razão. O número de pipas vermelhas aumentou (trocadilhos) em 1.935% entre 1995 e 2020 em todo o Reino Unido.

Enquanto as coisas geralmente estão melhorando para a espécie em nível global, as populações em alguns países, incluindo Espanha, França, Portugal e Eslováquia, estão em declínio. Algumas das causas desses declínios existem há séculos, como a caça.

Mas um novo estudo revelou como as mudanças climáticas representam uma ameaça oculta ao prejudicar permanentemente o desenvolvimento de filhotes nascidos durante as secas. Isso pode prejudicar a recuperação das espécies e é um lembrete sério dos desafios que um mundo em aquecimento enfrentará as espécies, mesmo aquelas que parecem estar indo bem no momento.

Uma ameaça oculta

Alguns dos efeitos da seca sobre a vida selvagem são previsíveis. As condições de seca restringem a água e os alimentos e, portanto, a nutrição, forçando os animais a trabalhar mais para atender às suas necessidades básicas e permanecerem saudáveis. Outros efeitos podem levar anos para se tornarem aparentes.

No novo estudo, os pesquisadores usaram dados desde 1970 para avaliar como as pipas vermelhas eclodiram durante uma seca se saíram mais tarde na vida. Os autores marcaram os filhotes com um anel de perna único e monitoraram sua sobrevivência por muitos anos.

Os autores concluíram que alguns filhotes nascidos durante um ano de seca, como 2022 na Inglaterra e no País de Gales, continuaram a enfrentar as consequências quando adultos. Isso pode ocorrer porque seu desenvolvimento é permanentemente prejudicado devido ao não atendimento de suas necessidades nutricionais no início da vida; potencialmente tornando-os menores, mais vulneráveis ​​a doenças e menos capazes de caçar.

Ameaças crescentes pressionam as populações ao longo do tempo. À medida que essas populações começam a encolher devido à taxa de mortalidade superior ao número de nascimentos, elas podem eventualmente entrar em um vórtice:a população continua a diminuir até ser extinta. Isso já aconteceu uma vez antes com a população britânica.

A partir do século 16, assassinatos legais e ilegais reduziram o número de pipas vermelhas. A crescente raridade do pássaro o tornou um alvo principal para taxidermistas e colecionadores de ovos, principalmente na era vitoriana. No final da década de 1980, as pipas vermelhas foram extintas na Inglaterra e na Escócia. Isso destaca como as ameaças mais antigas podem conspirar com as novas para reverter o progresso recente.

Ajudando as espécies a se adaptarem

As pipas vermelhas foram consideradas vermes na Grã-Bretanha e na Irlanda durante o século 16 e seus números foram rigorosamente controlados. Embora as percepções do público tenham mudado, os guarda-caças e agricultores ainda atiram, envenenam e prendem ilegalmente as pipas vermelhas pelos danos percebidos que causam ao gado e à caça. In 2020 alone, 20 red kites were confirmed to have been killed this way in the U.K. (and those are just the ones we know about).

As well as being efficient hunters, red kites feed on animal carcasses. This leaves them vulnerable to secondary poisoning:they may scavenge an animal killed using toxic substances, such as a mouse or rat, which pass to the predator.

Like other birds of prey, red kites have been known to fatally collide with wind turbines, which may affect populations on a local level. As large-bodied birds that glide while scouring the ground for prey, red kites may fail to spot the blades before it is too late.

As the climate changes, new threats are emerging that scientists are only beginning to understand, such as more frequent and severe droughts. The findings of this study highlight the importance of being proactive when approaching a species' conservation.

But there is hope that some measures, such as providing shade over nests to protect young from severe heat and providing extra water when rain is scarce can help life partially adapt to the upheaval wrought by climate change. + Explorar mais

Snail kites must do more than move to thrive

Este artigo é republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.