Um estudo recente conduzido por pesquisadores da Universidade de Plymouth investigou os mecanismos pelos quais peixes jovens ingerem inadvertidamente partículas microscópicas de plástico conhecidas como microplásticos. A poluição plástica tornou-se uma preocupação ambiental significativa devido à sua presença generalizada em vários ecossistemas, e este estudo lançou luz sobre os potenciais riscos para a saúde enfrentados pelos organismos marinhos. Aqui está o que o estudo investigou:

1. Observação do comportamento alimentar:
- Os investigadores utilizaram várias espécies de peixes juvenis comummente encontrados em águas costeiras, incluindo robalo, bacalhau e solha.
- Estes peixes foram observados de perto em condições laboratoriais controladas.
- O comportamento dos peixes ao encontrarem partículas microscópicas de plástico suspensas na água foi cuidadosamente documentado.

2. Análise do mecanismo de alimentação:
- Os pesquisadores utilizaram câmeras de vídeo de alta resolução para analisar os movimentos e hábitos alimentares dos peixes.
- Os vídeos capturaram imagens detalhadas de como os peixes utilizam a boca e as guelras para filtrar microorganismos e outras partículas da água.
- Os cientistas analisaram até que ponto partículas semelhantes a microplásticos foram ingeridas pelos peixes.

3. Considerações sobre tamanho e densidade:
- O tipo e tamanho das partículas microplásticas encontradas no estudo foram fatores críticos.
- Sabe-se que os peixes exibem seletividade quanto ao tamanho quando se alimentam, por isso as dimensões das partículas foram monitoradas de perto.
- Além disso, a densidade dos microplásticos versus partículas naturais, como o zooplâncton, influenciou o comportamento de ingestão dos peixes.

4. Implicações Comportamentais:
- O estudo também teve como objetivo compreender como a ingestão de microplásticos pode afetar o comportamento e o desenvolvimento dos peixes.
- Foram analisados ​​indicadores de sofrimento ou comportamentos alterados entre os peixes expostos a microplásticos, juntamente com taxas de sobrevivência e parâmetros de crescimento.

5. Efeitos Microplásticos:
- Para obter informações sobre os potenciais efeitos internos do consumo de microplásticos, os peixes foram examinados internamente através de dissecações e análises do sistema digestivo.
- Foram registrados quaisquer danos visíveis ou anormalidades teciduais, juntamente com acúmulo de microplásticos em vários órgãos.

Os resultados deste estudo contribuem para a nossa crescente compreensão dos riscos enfrentados pelos organismos marinhos, especialmente pelos peixes jovens, representados pela dispersão indiscriminada de poluentes microplásticos em ambientes aquáticos. Através de observação e investigação aprofundadas, os investigadores procuraram informar e orientar os esforços de conservação marinha e de mitigação da poluição, visando, em última análise, proteger os ecossistemas vulneráveis ​​e os seus habitantes.