Semear culturas com serviços agroeconômicos, ou seja, com benefícios para o ecossistema global nas práticas de cultivo é uma estratégia eficiente para melhorar a sustentabilidade ambiental. Agora, um estudo internacional revela que o uso da técnica chamada roller crimper —criando uma camada de resíduos vegetais na superfície da lavoura sem perturbar o solo— contribui para melhorar o desempenho dos cultivos agroecológicos, reduz o impacto ambiental e protege a biodiversidade em o ambiente.
O artigo, publicado no Journal of Applied Ecology , é coordenado pelo Professor Francesc Xavier Sans, chefe do Grupo de Pesquisa em Ecologia de Sistemas Agrícolas, membro da Faculdade de Biologia e diretor do Instituto de Pesquisa em Biodiversidade (IRBio) da Universidade de Barcelona. Este estudo multidisciplinar analisa pela primeira vez o impacto agronómico, ecológico e ambiental da introdução de inovações tecnológicas na gestão dos sistemas de cultivo ecológicos europeus, a fim de lidar com os desafios ambientais e agronômicos das atividades agrícolas e oferecer soluções inovadoras para o sector agrícola, bem como aos gestores e decisores políticos.

O estudo, cujo primeiro autor é o especialista David Navarro-Miró (UB-IRBio), repassa os resultados obtidos por quinze grupos de pesquisa em onze experimentos realizados em sistemas ecológicos de cultivo como parte do projeto SoilVeg, financiado pela EU ERA-Net Programa CORE Organic Plus. Entre os colaboradores deste estudo de meta-análise está o docente José Manuel Blanco-Moreno (UB-IRBio), que participou da gestão da base de dados e da análise estatística.

Agricultura ecológica no contexto europeu

O atual modelo agroalimentar baseia-se na produção agropecuária intensiva para responder à crescente demanda da população mundial. Este modelo de exploração de recursos tem degradado progressivamente o ambiente natural, o que causou a perda de biodiversidade, deterioração do habitat, erosão do solo e poluição por fertilizantes e agroquímicos em rios e águas subterrâneas.

Para enfrentar este problema global, a Comissão Europeia lançou a Estratégia de Biodiversidade para 2030, o Pacto Ecológico Europeu e a Estratégia de Bioeconomia, um modelo baseado no uso de recursos biológicos renováveis. Essa estratégia enfatiza a necessidade urgente de implementar ações e estratégias baseadas na natureza e nos serviços ecossistêmicos para responder ao desafio de desenvolver modelos de produção sustentáveis.

"O aumento gradual da superfície agrícola manejada de acordo com os princípios da agricultura ecológica é uma estratégia que visa melhorar a qualidade dos solos e reduzir o impacto ambiental da produção agrícola. No entanto, o crescente mercado orgânico criou um novo nicho lucrativo, que atrai a atenção de atores que seguem o atual modelo agroalimentar convencional”, observa Francesc Xavier Sans, do Departamento de Biologia Evolutiva, Ecologia e Ciências Ambientais da UB.

"A padronização dos sistemas agrícolas ecológicos, que se baseia no uso intensivo de energia, alta perturbação do solo e aplicação de produtos externos nas fazendas para a fertilização e proteção das culturas, levou à intensificação e especialização da produção ecológica . Por isso, vários estudos têm questionado seus benefícios ambientais e sua viabilidade agronômica."

Desafios agronômicos e ambientais na agricultura ecológica

As hortaliças são aquelas que demandam maior consumo de energia, agroquímicos e necessidades de irrigação para garantir seu desempenho econômico. Esse modelo de manejo excessivamente intensivo tem causado diversos problemas ambientais devido ao alto uso de recursos não renováveis ​​e à lixiviação de nutrientes, além de efeitos nocivos à saúde devido à presença de restos de agrotóxicos.

O estudo, do Grupo de Pesquisa em Ecologia de Sistemas Agrícolas, analisa os benefícios da aplicação da técnica de crimpagem de rolos na agricultura ecológica, que cria uma espessa camada de resíduos vegetais (mulch) ligada ao solo por meio das raízes.

"Em comparação com outras estratégias - por exemplo, o uso de adubos verdes - o rolo crimpador contribui para melhorar o manejo das culturas, menor abundância de plantas daninhas, redução do impacto ambiental, aumento de energia potencialmente reciclável e conservação da biodiversidade, maior densidade de atividade de táxons benéficos para regular pragas, como carabídeos e estafilinídeos", diz David Navarro-Miró, integrante do referido grupo de pesquisa.

É essencial redesenhar os sistemas ecológicos de horticultura e avaliar sua sustentabilidade considerando simultaneamente os indicadores agronômicos, ambientais e ecológicos, conforme observado pelos autores. Esta seria a única forma de melhorar seu funcionamento e reduzir seus impactos ambientais e sociais.

"Por exemplo, a dependência da lavoura para o manejo de plantas daninhas - o principal fator que limita a produção em sistemas de horticultura ecológica - afeta negativamente a sustentabilidade das lavouras. A lavoura tem alto consumo de combustível, favorece a degradação da matéria orgânica e tem impacto negativo direto sobre os organismos do solo que pode ter consequências no controle biológico de pragas e doenças. No entanto, a adoção de um manejo menos intensivo do solo pode reduzir o desempenho e a qualidade das culturas comerciais”, afirma José Manuel Blanco-Moreno.

Promover mudanças na gestão dos sistemas agrícolas europeus

Trazer novas práticas agrícolas é fator decisivo nesse processo de redesenho dos sistemas agrícolas. Portanto, para facilitar a tomada de decisão, o setor agrícola precisa ter um bom conhecimento científico sobre as implicações agroeconômicas, ecológicas e ambientais. Neste contexto, o estudo de investigação multidisciplinar coordenado a nível europeu é o primeiro passo para promover mudanças na gestão dos sistemas agrícolas.

Neste cenário de criação de novos conhecimentos, “há espaço para melhorar a eficiência da estratégia de crimpagem de rolos do ponto de vista agroeconômico e ambiental, além de proporcionar uma aceitação mais ampla dessa técnica por parte do setor agrícola”, conclui a equipe da Pesquisa Grupo de Ecologia de Sistemas Agrícolas.