A água-viva lunar (Aurelia aurita) possui pólipos que exibem um notável mecanismo de defesa contra infecções virais. Estes pólipos albergam uma comunidade diversificada de microrganismos, constituindo o seu microbioma, que desempenha um papel crucial na sua sobrevivência e saúde. No entanto, o microbioma é vulnerável a ataques de vírus que podem perturbar o seu equilíbrio e causar doenças.

Para combater ameaças virais, os pólipos das águas-vivas lunares desenvolveram uma estratégia fascinante que envolve a formação de agregados de pólipos. Quando um vírus invade a população de pólipos, os pólipos individuais começam a agregar-se, criando um aglomerado denso. Este comportamento de agregação restringe o movimento do vírus, reduzindo efetivamente a sua capacidade de se espalhar e infectar outros pólipos.

Além disso, os pólipos agregados produzem coletivamente uma camada protetora de muco que reveste todo o aglomerado. Essa camada de muco atua como barreira física, dificultando ainda mais a penetração dos vírus nos pólipos. O muco também contém compostos antivirais produzidos pelos pólipos e seus microrganismos associados, criando um ambiente inóspito para a sobrevivência viral.

A formação de agregados de pólipos e a produção da camada protetora de muco representam um mecanismo de defesa cooperativo empregado pelos pólipos das águas-vivas lunares para proteger seu microbioma contra invasões virais. Esta notável adaptação garante a estabilidade e resiliência da sua comunidade microbiana, o que é essencial para a saúde geral e a sobrevivência da população de medusas lunares.

A compreensão destes mecanismos de defesa fornece informações sobre as intrincadas interações entre os organismos marinhos e os seus microbiomas, bem como sobre as estratégias evolutivas que desenvolveram para manter o seu delicado equilíbrio ecológico face aos desafios ambientais.