Um dos momentos mais emocionantes da nova sequência de Jurassic Park, “Jurassic World Dominion”, é quando o Quetzalcoatlus desce do céu e ataca as aeronaves dos heróis. Com suas asas gigantescas atingindo 10 metros de comprimento de ponta a ponta, o Quetzalcoatlus foi o maior pterossauro que já existiu. No entanto, uma análise aerodinâmica liderada por pesquisadores da Universidade de Nagoya sugere que "Jurassic World Dominion" está errado. Na verdade, essas criaturas gigantes seriam incapazes de voar por qualquer coisa além de uma curta distância.
Para fazer essa descoberta surpreendente, o grupo formado por Yusuke Goto e Ken Yoda da Escola de Pós-Graduação em Estudos Ambientais da Universidade de Nagoya, em colaboração com a Universidade de Tóquio e o CEBC na França, calculou e comparou a capacidade de criaturas voadoras gigantes extintas e pássaros modernos para voar usando vento e correntes de ar de uma forma energeticamente eficiente.

Existem dois tipos de planagem:a planagem térmica, que usa correntes ascendentes para subir e planar, como águias e fragatas; e o voo dinâmico, que utiliza gradientes de vento sobre o oceano, como no caso de albatrozes e petréis. Usando um modelo, o grupo calculou o desempenho do voo térmico e dinâmico para quatro espécies de criaturas gigantes voadoras extintas e o comparou com o desempenho das aves atuais. Eles descobriram que o famoso Pteranodon de Jurassic Park III, por exemplo, provavelmente se destacava no voo ascendente usando correntes ascendentes sobre o mar, voando de maneira semelhante às fragatas modernas.

No entanto, quando eles investigaram o Quetzalcoatlus, o maior animal voador que já existiu, descobriram que ele não era adequado para voar alto, mesmo quando os parâmetros de densidade atmosférica foram alterados.

“O fraco desempenho térmico e de subida de inclinação do Quetzalcoatlus foi devido à grande carga alar associada ao seu grande tamanho corporal”, dizem os pesquisadores. "Isso sugere que as condições de vento sob as quais o Quetzalcoatlus poderia conduzir a elevação térmica sustentável eram limitadas. Embora se pensasse anteriormente que o Quetzalcoatlus era um planador térmico proficiente capaz de cobrir 10.000 milhas sem tocar o solo, nossos estudos mostram que suas habilidades de elevação térmica eram abaixo dos pássaros modernos. Supomos que os estilos de vôo do Quetzalcoatlus e outros pterossauros de tamanho semelhante eram semelhantes aos da abetarda kori, que voa de curto alcance e passa a maior parte do tempo em terra.

Além dos pterossauros, o grupo também observou dois pássaros gigantes extintos, Argentavis magnificens, a ave voadora mais pesada que já existiu, e Pelagornis sandersi, que tem a maior envergadura de qualquer ave voadora. Aqui também, o grupo fez uma descoberta surpreendente. Por um lado, seus resultados concordaram com estudos anteriores de que o Argentavis era adequado para a elevação térmica; por outro lado, eles descobriram que o Pelagornis era adequado para a elevação térmica, embora se pensasse anteriormente que ela usasse a elevação dinâmica.

Embora seja tarde demais para "Jurassic World Dominion", os resultados do estudo podem mudar a maneira como pássaros gigantes extintos e pterossauros são retratados nas inevitáveis ​​sequências.

Os resultados desta pesquisa foram publicados na primeira edição do PNAS Nexus em 10 de março de 2022.