Uma pequena abelha nativa do Sudeste Asiático chegou às remotas ilhas da Polinésia Francesa, a mais de 9.000 quilómetros (5.600 milhas) do seu lar original. Como a abelha fez essa jornada incrível sempre foi um mistério para os cientistas. Uma investigação recente lançou alguma luz sobre este enigma, revelando que a pequena abelha se dispersou por múltiplas ilhas no Pacífico, com duas espécies a chegarem às Ilhas Marquesas, na Polinésia Francesa.

Os cientistas identificaram oito novas espécies de abelhas, pertencentes ao género Nesosphecodes, que são encontradas em várias ilhas remotas do Pacífico, abrangendo desde as Filipinas e Indonésia até à Polinésia Francesa. Teoriza-se que uma única abelha ancestral pode ter iniciado a viagem a partir do Sudeste Asiático, chegando primeiro às ilhas das Filipinas e da Indonésia, como sugerido pela descoberta de cinco novas espécies de abelhas nestas áreas.

Através de um processo de “salto entre ilhas”, a abelha finalmente chegou às ilhas de Fiji e Samoa, onde mais três novas espécies de abelhas foram descobertas. De Samoa, a abelha dispersou-se pelas Ilhas Marquesas da Polinésia Francesa, tornando-se o destino final desta viagem extraordinária. A viagem da pequena abelha por vastas distâncias e múltiplas ilhas é uma prova da sua notável resiliência e adaptabilidade.

Esta descoberta desafia as noções tradicionais de padrões de dispersão e destaca a importância das ilhas oceânicas remotas como trampolins para as espécies que se deslocam sobre grandes massas de água. O estudo também enfatiza a importância ecológica única destas ilhas como lares de espécies distintas de abelhas e contribui para a nossa compreensão de como a vida se dispersa pelo planeta.