Pesquisadores da Universidade da Califórnia, Berkeley, descobriram novos detalhes sobre como as bactérias constroem barreiras protetoras chamadas biofilmes, que podem informar o desenvolvimento de novos antibióticos que podem atingir essas estruturas e matar as bactérias dentro delas.

Biofilmes são comunidades de bactérias que vivem próximas umas das outras e são cercadas por uma camada protetora de material extracelular autoproduzido. Esse material, composto por DNA, proteínas e polissacarídeos, protege as bactérias do estresse ambiental e dos antibióticos, dificultando seu tratamento.

Num estudo publicado na revista Nature Communications , os pesquisadores de Berkeley usaram microscopia de força atômica (AFM) para visualizar e medir as propriedades mecânicas dos biofilmes produzidos por *Pseudomonas aeruginosa*, bactéria que causa infecções nos pulmões e no trato urinário. Eles descobriram que o material do biofilme tinha uma arquitetura altamente estruturada composta de fibras em nanoescala densamente compactadas. Este empacotamento denso contribuiu para a rigidez e resistência do biofilme às forças mecânicas.

Os pesquisadores também identificaram duas proteínas envolvidas na montagem e manutenção do biofilme. Uma proteína, chamada PslG, foi necessária para a formação das fibras em nanoescala, enquanto a outra proteína, chamada Pel, foi necessária para o empacotamento denso das fibras. Quando os pesquisadores modificaram geneticamente *P. aeruginosa* por não ter nenhuma dessas proteínas, as bactérias produziram biofilmes menos rígidos e mais suscetíveis a antibióticos.

Essas descobertas sugerem que PslG e Pel são alvos promissores para o desenvolvimento de novos antibióticos que podem perturbar a estrutura dos biofilmes e matar as bactérias dentro deles . Os investigadores estão agora a trabalhar para conceber e testar novos antibióticos baseados nestas proteínas.