Uma cabine é abaixada no chassi de um caminhão F-150 Lightning movido a bateria no Rouge Electric Vehicle Center da Ford em Dearborn, Michigan.
As equipes de construção estão de volta a Dearborn, refazendo o complexo industrial centenário da Ford mais uma vez, desta vez para uma era pós-petróleo que finalmente começa a parecer possível.
A principal missão da operação de fabricação nos últimos tempos tem sido montar o F-150 mais vendido, um veículo movido a gasolina.
A fábrica de caminhões produz uma nova picape a cada 53 segundos em um processo bem lubrificado que continuará no futuro próximo.
Mas em setembro de 2020, a Ford inaugurou uma instalação menor em terras vizinhas, encarregando a nova operação de construir um primo elétrico de bateria para o motor de combustão interna (ICE) F-150.
O F-150 Lightning faz parte de uma frota crescente de veículos elétricos a bateria (BEVs) que chegam às estradas de montadoras estabelecidas e iniciantes.
No Detroit Auto Show na semana passada, o presidente Joe Biden proclamou que "a grande American Road Trip será totalmente eletrificada".
Depois de acumular cerca de 200.000 reservas para o Lightning, a Ford anunciou expansões para quadruplicar a produção no próximo ano.
Haverá um ponto de inflexão em que o Lightning poderia ultrapassar o modelo ICE? Essa é uma pergunta na mente dos funcionários da Ford e das montadoras rivais de Detroit que estão investindo bilhões de dólares em BEVs enquanto ainda produzem milhões de veículos ICE.
Chris Skaggs, Gerente de Planejamento e Implementação de BEVs da Ford Motor Co. em seu Rouge Electric Vehicle Center em Dearborn, Michigan.
"A indústria está mudando tão rapidamente que acho que ninguém tem uma boa previsão de onde isso vai acontecer", disse Chris Skaggs, da Ford, à AFP.
"Mas estamos reagindo e obtendo os recursos certos para construir baterias e dimensionar para que possamos atender à demanda", disse Skaggs, um veterano gerente de operações da Ford que está liderando a expansão da fábrica de BEVs.
"Faço isso há 29 anos e pensei que estaria aposentado antes mesmo de chegarmos a esse ponto".
História histórica O Lightning marca a mais recente reinvenção do complexo industrial Dearborn Rouge, ao sul de Detroit, perto do rio Rouge.
A fábrica Rouge foi construída entre 1917 e 1928 e originalmente planejada para incluir todos os componentes na produção de automóveis, incluindo fabricação de pneus, montagem de veículos, fabricação de aço e construção de motores.
O pico de empregos chegou a 100.000 na década de 1930, uma década que também viu visitas do artista Diego Rivera por seus famosos murais de trabalhadores automotivos.
O complexo foi contratado para construir motores a jato para a Segunda Guerra Mundial dos Aliados antes de montar veículos Ford icônicos como o Thunderbird e o Mustang, que foi lançado na década de 1960 e agora é montado em uma fábrica diferente em Michigan.
Uma bateria espera para ser instalada no chassi de um caminhão F-150 Lightning movido a eletricidade.
O site Rouge - há muito emblemático da linha de montagem móvel que mudou a história da fabricação - começou a parecer um elefante branco quando a Ford foi modernizada no final do século XX e a poluição o transformou em um terreno abandonado.
Mas William Clay Ford Jr., bisneto de Henry Ford, recusou-se a fechá-lo, autorizando uma atualização de US$ 2 bilhões logo após se tornar presidente do conselho em 1999.
A fábrica de Dearborn Truck foi inaugurada em 2004 após uma extensa limpeza ambiental e a instalação de um "telhado vivo" para tornar o aquecimento e o resfriamento mais eficientes.
Capacidade 'Flex' A Ford mais jovem, que identificou Rouge como "nossa herança", enfrentou resistência interna no investimento de Dearborn, que coincidiu com um período difícil financeiramente.
Mas seria difícil encontrar falhas no poder de permanência do F-150, que é o veículo mais vendido nos Estados Unidos há quatro décadas.
Três turnos ocupam a fábrica de montagem de caminhões Dearborn, com 4.500 funcionários, trabalhando 24 horas por dia.
O processo de montagem do veículo começa quando as bobinas de alumínio são estampadas nos painéis no local. Os painéis são montados na oficina e depois pintados antes de seguirem para a linha de montagem.
Caminhões F-150 movidos a combustível em produção.
O caminhão então passa por centenas de estações de trabalho onde o motor e outros componentes são instalados e, em seguida, é submetido a testes, incluindo alinhamento de rodas e faróis, inspeções baseadas em câmeras e computadores eletrônicos antes de serem enviados ao cliente.
A Ford não divulga números diários de produção, mas cada veículo é montado em horas assim que chega à fábrica, disse Skaggs.
Em contraste com a fábrica de caminhões ICE, que se agita com a atividade, a fábrica de BEV opera com um zumbido modesto, uma qualidade em parte devido ao foco da empresa na ergonomia.
O processo de montagem do BEV também é organizado em linhas de produção, mas há menos estações de trabalho em uma operação que ainda está se preparando para coisas maiores. O Rouge Electric Vehicle Center emprega atualmente cerca de 500 pessoas.
A expansão dobrará o tamanho da fábrica de BEV e adicionará mais trabalhadores e estações de trabalho, elevando a produção para 150.000 por ano até o próximo outono, disse Skaggs.
Mas a produtividade adicional será "flexível", disse Skaggs, o que significa que pode ser usado para ICE ou BEV, dependendo da demanda.
"Se não chamarmos bem, podemos construir mais unidades ICE... ou se o BEV realmente decolar como todos esperamos, podemos aumentar isso".
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© 2022 AFP
