Destaques do estudo:

- A origem e evolução dos membros remontam às barbatanas dos peixes pulmonados, um antigo grupo de peixes ósseos.
- As barbatanas dos peixes pulmonados partilham muitas semelhanças com as barbatanas dos primeiros anfíbios e outros vertebrados, fornecendo informações sobre a transição da água para a terra.
- O estudo oferece novas perspectivas sobre a história evolutiva dos membros e da locomoção nos vertebrados.

Resumo:

A origem dos membros é um marco evolutivo importante que abriu caminho para a diversificação e o sucesso dos vertebrados terrestres. Embora muito se saiba sobre os membros dos tetrápodes modernos, a história evolutiva dessas estruturas permanece incompletamente compreendida. Num novo estudo, os investigadores recorreram aos peixes pulmonados, um antigo grupo de peixes ósseos, para obter informações sobre a origem e evolução dos membros.

Os peixes pulmonados são únicos entre os peixes por possuírem barbatanas lobadas, carnudas e sustentadas por raios ósseos. Estas barbatanas apresentam semelhanças impressionantes com os membros dos primeiros anfíbios, sugerindo que podem representar um estágio inicial na evolução dos membros. Ao examinar a anatomia e o desenvolvimento das barbatanas dos peixes pulmonados, a equipa de cientistas encontrou evidências que apoiam esta hipótese.

O estudo revelou a presença de várias características nas barbatanas dos peixes pulmonados que lembram os ossos dos membros e músculos dos tetrápodes. Essas características incluem a formação de articulações, a diferenciação de grupos musculares e o desenvolvimento de um suprimento nervoso que corresponde aos nervos associados ao movimento dos membros.

As descobertas sugerem que as barbatanas dos peixes pulmonados podem ter servido como uma pré-adaptação para a evolução dos membros, fornecendo a estrutura anatómica necessária para a transição da água para a terra. Os investigadores propõem que a evolução dos membros envolveu uma modificação gradual das estruturas das barbatanas existentes, em vez do aparecimento súbito de apêndices totalmente formados.

No geral, o estudo oferece informações valiosas sobre a história evolutiva dos membros e da locomoção nos vertebrados, destacando a importância dos peixes pulmonados como modelo chave para a compreensão da origem dos vertebrados terrestres.