Primatas versus cobras:como nosso último ancestral comum construiu resistência ao veneno

Humanos e cobras descendem de um ancestral comum que viveu há cerca de 65 milhões de anos. Este ancestral era uma pequena criatura parecida com um musaranho que vivia em árvores e comia insetos. Com o tempo, algumas dessas criaturas evoluíram para primatas, enquanto outras evoluíram para cobras.

Uma das principais diferenças entre primatas e cobras é que as cobras são venenosas. O veneno é uma substância tóxica injetada na vítima por meio de uma mordida. O veneno pode causar uma variedade de sintomas, incluindo dor, inchaço, náusea e vômito. Em alguns casos, o veneno pode até ser fatal.

Os primatas não são venenosos, mas desenvolveram uma série de defesas contra o veneno de cobra. Uma dessas defesas é uma proteína chamada fator neutralizador de veneno (VNF). O VNF se liga às moléculas de veneno e evita que causem danos.

O VNF é encontrado no sangue de todos os primatas, mas é especialmente elevado no sangue de primatas que vivem em áreas onde cobras venenosas são comuns. Isto sugere que o VNF evoluiu como uma defesa contra o veneno de cobra.

A evolução do VNF é uma prova do poder da seleção natural. Com o tempo, a seleção natural favoreceu primatas capazes de resistir ao veneno de cobra. Isto permitiu que os primatas sobrevivessem e prosperassem em ambientes onde as cobras venenosas são comuns.

Aqui está uma linha do tempo dos principais eventos na evolução da resistência ao veneno em primatas:

* 65 milhões de anos atrás: O último ancestral comum dos primatas e das cobras evolui. Este ancestral é uma pequena criatura parecida com um musaranho que vive em árvores e come insetos.
* 50 milhões de anos atrás: Algumas dessas criaturas evoluem para primatas, enquanto outras evoluem para cobras.
* 30 milhões de anos atrás: Aparecem as primeiras cobras venenosas.
* 20 milhões de anos atrás: Os primatas desenvolvem VNF, uma proteína que se liga às moléculas de veneno e evita que causem danos.
* 10 milhões de anos atrás: Primatas capazes de resistir ao veneno de cobra têm maior probabilidade de sobreviver e se reproduzir. Isto leva à evolução do VNF em todos os primatas.
* Hoje: Os primatas são capazes de viver e prosperar em ambientes onde cobras venenosas são comuns.

A evolução da resistência ao veneno em primatas é um exemplo fascinante de como a selecção natural pode funcionar para ajudar os organismos a adaptarem-se ao seu ambiente.