As bactérias intestinais desempenham um papel vital na influência das preferências alimentares dos animais, incluindo os humanos. Esta intrigante relação entre a microbiota intestinal e as escolhas alimentares tem sido extensivamente estudada, e vários mecanismos foram propostos para explicar como as bactérias intestinais comunicam com o cérebro e afetam os comportamentos alimentares.

1. Produção de neurotransmissores e hormônios:
As bactérias intestinais produzem vários neurotransmissores e hormônios que podem influenciar direta ou indiretamente a função e o comportamento cerebral. Por exemplo:
- Serotonina: Certas bactérias intestinais produzem serotonina, um neurotransmissor envolvido na regulação do humor, controle do apetite e saciedade. Níveis baixos de serotonina têm sido associados ao aumento da ingestão de alimentos e ao desejo por alimentos açucarados ou ricos em gordura.
- Dopamina: As bactérias intestinais também produzem dopamina, um neurotransmissor associado à recompensa e ao prazer. As interrupções na sinalização da dopamina podem levar a mudanças nas preferências alimentares e à alimentação excessiva.
- Grelina e Peptídeo YY (PYY): As bactérias intestinais podem modular a produção de hormônios intestinais como a grelina (estimulante do apetite) e o PYY (supressor do apetite), influenciando ainda mais a ingestão de alimentos.

2. Ácidos graxos de cadeia curta (SCFAs):
As bactérias intestinais produzem SCFAs como subprodutos da fermentação da fibra alimentar. Os SCFAs podem atuar em receptores no intestino e no cérebro, afetando o apetite e as preferências alimentares.
- Acetato, propionato e butirato: Foi demonstrado que esses SCFAs reduzem a ingestão de alimentos e promovem sentimentos de saciedade. Eles também podem influenciar a expressão de genes envolvidos no metabolismo energético e na regulação do apetite.

3. Função imunológica e inflamação:
As bactérias intestinais interagem com o sistema imunológico e podem influenciar as respostas inflamatórias no corpo. A inflamação crônica tem sido associada a mudanças nas preferências alimentares e no apetite.
- Lipopolissacarídeo (LPS): Uma molécula encontrada na membrana externa de certas bactérias intestinais, o LPS pode desencadear inflamação quando entra na corrente sanguínea. Níveis elevados de LPS têm sido associados ao aumento da ingestão alimentar e à obesidade.

4. Comunicação do Nervo Vago:
O nervo vago serve como uma via de comunicação direta entre o intestino e o cérebro. As bactérias intestinais podem ativar neurônios aferentes vagais, enviando sinais ao sistema nervoso central que influenciam as escolhas alimentares e os comportamentos alimentares.

5. Modulação da função de barreira intestinal:
As bactérias intestinais desempenham um papel crucial na manutenção da integridade da barreira intestinal. As perturbações na função da barreira intestinal podem levar à translocação de componentes bacterianos para a corrente sanguínea, desencadeando respostas imunitárias e afetando a função cerebral, incluindo as preferências alimentares.

6. Estudos Animais:
Numerosos estudos em animais demonstraram o impacto das bactérias intestinais nas escolhas alimentares e nos comportamentos alimentares. Por exemplo:
- Ratos livres de germes: Camundongos criados em ambientes estéreis sem bactérias intestinais apresentam diferentes preferências alimentares e respostas metabólicas em comparação com camundongos com microbiota intestinal normal.
- Transplantes de microbiota fecal: Foi demonstrado que a transferência da microbiota intestinal de um animal para outro altera as preferências alimentares e o peso corporal dos animais receptores.

Embora esses mecanismos forneçam informações sobre o eixo intestino-cérebro e sua influência nas escolhas alimentares, é importante observar que a relação entre as bactérias intestinais e o comportamento alimentar é complexa e varia entre os indivíduos. Fatores como genética, dieta, estilo de vida e fatores ambientais também podem desempenhar papéis significativos na formação de preferências e hábitos alimentares.

São necessárias mais pesquisas para compreender completamente a intrincada interação entre a microbiota intestinal e a função cerebral, e como ela influencia as escolhas alimentares e a saúde geral. Este conhecimento pode levar ao desenvolvimento de novas abordagens terapêuticas direcionadas às bactérias intestinais para promover hábitos alimentares mais saudáveis ​​e combater distúrbios relacionados à obesidade.