Muito antes de os ancestrais humanos começarem a caçar grandes mamíferos para obter carne, uma dieta gordurosa forneceu-lhes nutrição para desenvolver cérebros maiores, postula um novo artigo em Antropologia Atual .

O artigo argumenta que nossos primeiros ancestrais adquiriram o gosto pela gordura comendo tutano retirado dos restos do esqueleto de grandes animais que foram mortos e comidos por outros predadores. O argumento desafia a visão amplamente aceita entre os antropólogos de que comer carne foi o fator crítico na preparação do cenário para a evolução dos humanos.

"Nossos ancestrais provavelmente começaram a adquirir o gosto pela gordura há 4 milhões de anos, o que explica por que ansiamos por isso hoje, "diz Jessica Thompson, o principal autor do artigo e um antropólogo da Universidade de Yale. "Os reservatórios de gordura nos ossos longos das carcaças eram um enorme pacote de calorias em uma paisagem pobre em calorias. Isso poderia ter sido o que deu a uma população ancestral a vantagem de que precisava para iniciar a cadeia da evolução humana."

Thompson, que recentemente se juntou ao corpo docente de Yale, completou o artigo enquanto estava no corpo docente da Emory University.

Embora focar na gordura em vez da carne possa parecer uma distinção sutil, a diferença é significativa, Thompson diz. Os nutrientes da carne e da gordura são diferentes, assim como as tecnologias necessárias para acessá-los. O consumo de carne é tradicionalmente combinado com a fabricação de picantes, ferramentas de pedra lascada, enquanto a obtenção de medula rica em gordura exigia apenas quebrar ossos com uma pedra, Notas de Thompson.

Os autores analisam as evidências de que o desejo por medula pode ter alimentado não apenas o tamanho do cérebro em crescimento, mas a missão de ir além de quebrar ossos com pedras para fazer ferramentas mais sofisticadas e caçar animais de grande porte.

"Foi assim que toda a tecnologia se originou - pegando uma coisa e usando-a para alterar outra, "Thompson diz." Essa é a origem do iPhone aqui. "

Os co-autores do artigo incluem a antropóloga Susana Carvalho, da Universidade de Oxford, Curtis Marean, da Arizona State University, e Zeresenay Alemseged, da Universidade de Chicago.

O cérebro humano consome 20% da energia do corpo em repouso, ou o dobro dos cérebros de outros primatas, que são quase exclusivamente vegetarianos. É um mistério para os cientistas como nossos ancestrais humanos atenderam às demandas de calorias para desenvolver e sustentar nossos cérebros maiores.

Um paradigma centrado na carne para a evolução humana levanta a hipótese de que uma população de macacos começou mais ativamente caçando e comendo pequenos animais, que se tornou um degrau evolutivo para o comportamento humano de caça de grandes animais.

O artigo argumenta que essa teoria não faz sentido nutricionalmente. “A carne dos animais selvagens é magra, "Thompson diz." Na verdade, é mais trabalhoso metabolizar a proteína magra do que recuperá-la.

Na verdade, comer carne magra sem uma boa fonte de gordura pode levar ao envenenamento por proteínas e à desnutrição aguda. Os primeiros exploradores do Ártico, que tentaram sobreviver exclusivamente com carne de coelho, descreveu a condição como "fome de coelho".

Este problema de proteína, juntamente com a energia necessária para um macaco ereto com pequenos caninos para capturar e comer pequenos animais, pareceria descartar comer carne como forma de estimular o crescimento do cérebro, Thompson diz.

O novo artigo apresenta uma nova hipótese, voltando cerca de 4 milhões de anos, para o Plioceno. Como o ancestral humano começou a andar principalmente sobre duas pernas, regiões densamente florestadas da África estavam se quebrando em mosaicos, criando pastagens abertas.

"Nossos ancestrais humanos provavelmente eram criaturas estranhas, "Thompson diz." Eles não eram bons em árvores, como os chimpanzés são, mas eles não eram necessariamente tão bons no solo também. Então, o que os primeiros macacos que andam eretos em nossa linhagem fizeram para torná-los tão bem-sucedidos? Nesta fase, já havia um pequeno aumento no tamanho dos cérebros. Como eles estavam alimentando isso? "

Thompson e seus co-autores propõem que nossos primeiros ancestrais empunhavam pedras enquanto buscavam pastagens abertas. Depois que um predador terminou de comer um grande mamífero, esses macacos eretos exploraram os restos esmagando-os e descobriram a medula oculta nos ossos dos membros.

"Os ossos selaram a medula como um recipiente Tupperware, impedindo o crescimento bacteriano, "Thompson diz. E as únicas coisas que poderiam abrir esses contêineres, Ela adiciona, eram as mandíbulas de quebrar ossos de hienas ou um macaco inteligente empunhando uma pedra.

A hipótese oferece uma explicação de como o ancestral humano pode ter acumulado as calorias extras necessárias para promover um cérebro maior, muito antes de haver evidências de fogo controlado, o que poderia ter atenuado o problema de bactérias em apodrecimento, carne eliminada. A hipótese da gordura também antecede em mais de 1 milhão de anos a maioria das evidências até mesmo para a fabricação de ferramentas básicas de flocos de pedra simples.

Os cientistas deveriam começar a procurar evidências de comportamento de quebrar ossos nos primeiros ancestrais humanos, Disse Thompson.

"Os paleoantropólogos procuram principalmente ossos completos, e, em seguida, concentrando-se em identificar o animal que morreu, "Thompson diz." Mas em vez de apenas se perguntar sobre a criatura de origem do osso, deveríamos estar perguntando, 'O que quebrou este osso?' Precisamos começar a coletar pequenos pedaços de ossos quebrados para ajudar a reunir esse tipo de informação comportamental. "