Um estudo recente liderado por pesquisadores da Universidade da Califórnia, em São Francisco, esclareceu como os patógenos intracelulares, como bactérias e vírus, acionam o sistema imunológico. As descobertas, publicadas na revista "Nature Immunology", poderão ter implicações importantes para o desenvolvimento de novas estratégias de combate a infecções e doenças.

Patógenos intracelulares são microrganismos que podem invadir e viver dentro das células hospedeiras. Uma vez dentro das células, esses patógenos podem se replicar e causar danos, levando a diversas doenças. O sistema imunológico desempenha um papel crucial no reconhecimento e eliminação desses patógenos intracelulares. No entanto, os mecanismos pelos quais o sistema imunológico detecta e responde a patógenos intracelulares não são totalmente compreendidos.

Neste estudo, os pesquisadores se concentraram em uma proteína chamada cGAS (cíclica GMP-AMP sintase), que está envolvida na detecção de DNA no citoplasma das células. O DNA geralmente é encontrado no núcleo das células, mas a presença de DNA no citoplasma pode ser um sinal de infecção por patógenos intracelulares.

Os pesquisadores descobriram que o cGAS pode detectar DNA de patógenos intracelulares e produzir uma molécula chamada cGAMP (GMP-AMP cíclico). O cGAMP atua como um segundo mensageiro, desencadeando a ativação de outra proteína chamada STING (estimulador dos genes do interferon). STING inicia então uma cascata de sinalização que leva à produção de interferons tipo I, que são importantes para respostas antivirais e inflamação.

Os investigadores também descobriram que o cGAS pode formar complexos com outras proteínas, como a DDX41 (DEAD-box helicase 41), para aumentar a sua capacidade de detectar ADN de agentes patogénicos intracelulares. DDX41 ajuda a desenrolar o DNA, tornando-o mais acessível ao cGAS.

Estas descobertas fornecem novos insights sobre como o sistema imunológico reconhece e responde aos patógenos intracelulares. O direcionamento da via cGAS-STING poderia levar ao desenvolvimento de novas estratégias terapêuticas para aumentar a resposta imune contra infecções e doenças intracelulares.