Esta queda, a Academia de Ciências da Califórnia fez parceria com The Habitat Penang Hill e colegas para conduzir uma pesquisa de floresta tropical de ponta a ponta sem precedentes em sua abordagem abrangente. No estado insular de Penang, na Malásia, uma equipe de 117 membros de cientistas documentou a flora e a fauna, desde o topo de árvores altas até os limites escuros de cavernas úmidas. Ao longo de duas semanas, a equipe internacional descobriu várias espécies até então desconhecidas da ciência, incluindo uma nova espécie de escorpião e provavelmente novas espécies de mosca, urso de água, e bactéria - vivendo a poucos quilômetros de uma grande metrópole. A expedição também registrou novos avistamentos regionais:pássaros, morcegos, orquídeas, mamíferos, moscas, formigas, mosquitos, aranhas, e sapos nunca encontrados em Penang foram documentados pela primeira vez. Os resultados da pesquisa (que incluiu o dossel e não apenas o solo da floresta) irão avançar a compreensão desta floresta tropical pouco explorada e contribuir para sua futura nomeação como Educacional das Nações Unidas, Científico, e reserva da biosfera da Organização Cultural (UNESCO).

“Esta floresta é especial porque está protegida em uma região do mundo que enfrenta o rápido desmatamento, "diz a Dra. Meg Lowman, Presidente Lindsay de Botânica da Academia e líder da expedição. "Também é importante como uma floresta tropical intocada localizada tão perto de uma grande metrópole. No entanto, antes desta pesquisa, que incluía o dossel frequentemente esquecido, sabíamos muito pouco sobre o que vivia lá. "

Especialistas da Academia, Universiti Sains Malaysia (USM), e outras instituições parceiras participaram do esforço para criar um catálogo abrangente dos habitantes da floresta. As atualizações de campo foram transmitidas digitalmente pela JASON Learning para salas de aula em todo o mundo e em mais de 1, 400 observações de espécies foram registradas no aplicativo móvel de rastreamento da natureza iNaturalist. As conclusões formais estão agora sendo compiladas para apoiar uma indicação da UNESCO em 2018.

Uma galeria de fotos da expedição apareceu hoje na revista online biográfico e estão disponíveis para qualquer meio de comunicação interessado, mediante solicitação. Entrevistas com cientistas, fotos e vídeos adicionais de alta resolução, e uma lista mais detalhada de descobertas também está disponível mediante solicitação.

Muitos primeiros

Durante a pesquisa de duas semanas de Penang Hill - um rolamento, paisagem montanhosa repleta de árvores de madeira tropical - a equipe internacional criou listas de espécies que contribuirão com dados valiosos para mapear a distribuição da vida selvagem na região. Em sua varredura incansável da floresta, os cientistas encontraram muitas espécies provavelmente novas para a ciência.

Em uma coleção noturna emocionante, A aracnologista da Academia Dra. Lauren Esposito e a pós-doutora Stephanie Loria descobriram uma nova espécie de escorpião pertencente a uma das linhagens mais antigas da Terra, conhecido como escorpiões fantasmas. Este grupo é nativo do Sudeste Asiático e apresenta fluorescência quando sob luz ultravioleta (como todos os escorpiões), mas eles o fazem tão fracamente que é incrivelmente difícil localizá-los.

"Tínhamos um palpite de que essa nova espécie estava lá fora, "diz Esposito, "mas era realmente uma questão de probabilidades. Para cada cem toras ou algo assim, reviramos, encontramos um escorpião. Tivemos sorte. "

Outros achados notáveis ​​provavelmente novos para a ciência incluem uma espécie de mosca iridescente que vive entre plantas costeiras semelhantes a palmeiras e uma espécie de tardígrado (ou "urso-d'água"). Esses microscópicos, animais aquáticos habitam musgos e líquenes nas árvores e são encontrados em todos os sete continentes. Zoólogos da USM também conseguiram capturar um registro procurado do indescritível, colugo críptico (ou lêmure voador), que irá adicionar novos insights valiosos sobre como esses mamíferos noturnos se comunicam. Os resultados detalhados serão publicados nos próximos meses.

A expedição também registrou várias espécies conhecidas pela ciência, mas nunca registradas em Penang:o espetacular Red-rumped Swallow e Stripe-throated Bulbul; o morcego frugívoro de asa pintada; uma espécie de orquídea vibrante; três grupos de algas encontradas na água corrente; oito espécies de mamíferos (incluindo o peculiar cervo camundongo menor); duas espécies de rãs; várias espécies de moscas (incluindo uma que imita formigas); cinco grupos de formigas (um grupo sendo as formigas Drácula nomeadas por devorarem seus próprios filhotes); duas espécies de mosquito; e a aranha de teia de funil segmentada Macrothele segmentata não visto desde sua descoberta e descrição original em Penang no final de 1800.

"Nos próximos meses e anos, a equipe vai analisar os espécimes coletados durante a expedição e, sem dúvida, descobrir mais novas espécies ao longo do caminho, "diz Lowman." A floresta de Penang está repleta de diversidade não documentada - especialmente nas copas das árvores, onde ninguém havia pesquisado antes. "

Ao contrário do modelo de expedição tradicional, em que as descobertas muitas vezes não são publicadas até meses ou anos após a conclusão do trabalho de campo, os cientistas começaram a compartilhar seus destaques ainda no campo. Usando o aplicativo móvel iNaturalist, os cientistas rapidamente compartilharam suas observações com a comunidade em geral e envolveram especialistas regionais não necessariamente da área para ajudar na identificação das espécies. No final da expedição, um simpósio de um dia inteiro em George Town foi realizado para compartilhar os resultados e começar a compilar dados em apoio à indicação pela UNESCO.

Rumo à indicação pela UNESCO

O estado insular de Penang fica na encruzilhada da cultura, história, e cozinha. Sua capital, George Town, já é um local designado Patrimônio Mundial da UNESCO. Todo ano, mais de um milhão de visitantes da agitada cidade viajam 15 minutos de trem até o cume tranquilo da Colina de Penang, onde desfrutam de vistas panorâmicas da beleza atemporal da paisagem. A floresta se tornou um ícone querido por muitos residentes e visitantes da ilha, emergindo como um farol de sustentabilidade para o país e o mundo em geral.

"Todos nós temos um futuro comum em nossas florestas, "disse o ministro-chefe de Penang, o honorável Lim Guan Eng, durante os eventos de encerramento da pesquisa. "As florestas são essenciais para a nossa saúde. Se você mantém, protege e preserva suas florestas tropicais, as pessoas virão para apreciá-los e celebrá-los. "

Com o apoio crítico do The Habitat, esforços estão em andamento para listar Penang Hill como parte de uma reserva da biosfera da UNESCO proposta pelo Programa do Homem e da Biosfera da UNESCO em 2018.

"A avaliação abrangente da biodiversidade é um passo vital para obter a lista de reserva da biosfera da UNESCO, que seria um reconhecimento adequado para essas colinas florestadas que perduram por gerações, "diz Reza Cockrell, co-fundador e diretor do The Habitat e The Habitat Foundation.

Se for bem sucedido, uma lista da UNESCO permitirá que a paisagem inspire continuamente, despertar a curiosidade, and cultivate support for rainforest conservation among the thousands of Malaysians and international visitors that make their way to Penang Hill each year.

Highlights by the numbers

130, 000, 000

The rainforest on the island of Penang encompasses a series of hills overlooking the modern metropolis of George Town and is thought to be 130 million years old. It is considered primary forest since it has never been cut down before.

19, 768

The biodiversity survey occurred within The Habitat and the adjacent Bukit Kerajaan Forest Reserve, which was originally established as a Virgin Jungle Reserve in 1911. Contiguous forest reserves, water catchment reserves, and Penang National Park together comprise approximately 19, 768 acres (or 8, 000 hectares). Regional partners continue to advocate for rainforest conservation in Penang, Malaysia at large, e o mundo.

5236

Tree-climbing scientists from the Academy, UC Berkeley, The Tree Projects, and other partner organizations climbed 5236 vertical feet during this first-ever canopy survey in Malaysia. Over half of any forest's biodiversity lives in the canopy, making the treetops a critical and often overlooked area of study. Scientists climbed several rare and endangered tree species on Penang Hill to document the orchids, ferns, and epiphytes (or air plants) thriving at such heights and to press leaf samples for further study. Fifty-nine mammals were also documented through motion sensitive cameras, including lively macaques, dusky-leaf monkeys, tree rats, and flying squirrels (images available upon request).

1424+

Over 1400 species were recorded via iNaturalist, the nature-tracking mobile app that uses a community of online experts to confirm observations. This number will continue to climb as participants process observations in the coming months.

47

A combined forty-seven students from local schools, World Wildlife Fund Hong Kong, and JASON Learning met scientists in the field to experience fieldwork firsthand. Daily video dispatches (courtesy of JASON Learning) earned over 3, 000 unique viewers from around the globe on YouTube and 69, 000 unique viewers on Facebook.

25

At least twenty-five plants and animals observed during the survey are new records for Penang or peninsular Malaysia, including the Sunda colugo or flying lemur, the red giant flying squirrel, the long-tailed giant rat, the Indomalayan niviventer, the lesser mouse deer, and species of ground squirrels, pássaros, bactérias, bats, ants, orchids, flies, frogs, mosquitoes, and microscopic water bears.

4

Four species found during the survey are likely new to science (a scorpion, fly, bactéria, and water bear). Contudo, confirming species discoveries takes months and oftentimes years as scientists carefully sort, estude, comparar, describe, and potentially revise their contributions to the tree of life.

1

One thriving rainforest up for UNESCO nomination.