Evolução pega em flagrante:cientistas medem a rapidez com que os genomas mudam

A evolução é um processo que ocorre ao longo de milhões de anos, mas os cientistas encontraram agora uma forma de medir a rapidez com que os genomas mudam em tempo real. Ao estudar os genomas de bactérias que vivem em ambientes extremos, os investigadores conseguiram ver como o seu ADN muda ao longo de algumas gerações.

Esta pesquisa é importante porque fornece uma medida direta da rapidez com que a evolução pode acontecer. Também ajuda os cientistas a compreender como os organismos se adaptam aos seus ambientes e como novas espécies são formadas.

Como o estudo foi feito

O estudo foi conduzido por pesquisadores da Universidade da Califórnia, Berkeley. Eles estudaram os genomas de duas cepas de bactérias que vivem nas fontes termais do Parque Nacional de Yellowstone. As bactérias, chamadas Thermus aquaticus e Thermus thermophilus, são muito semelhantes entre si, mas desenvolveram adaptações diferentes ao seu ambiente.

Os pesquisadores cultivaram as bactérias em laboratório e depois sequenciaram seus genomas. Eles compararam os genomas das duas cepas e descobriram que elas acumularam uma série de mutações ao longo de algumas gerações. Essas mutações foram localizadas em genes envolvidos na resistência ao calor, resistência a antibióticos e outras funções importantes.

Os resultados

Os resultados do estudo mostraram que os genomas das duas estirpes de bactérias estavam a mudar a uma taxa de cerca de 1 mutação por 100.000 pares de bases por geração. Isso pode não parecer muito, mas aumenta com o tempo. Ao longo de um milhão de gerações, os genomas das duas estirpes de bactérias teriam acumulado 10.000 mutações. Isto seria suficiente para fazer com que as duas linhagens divergissem em duas novas espécies.

As implicações do estudo

O estudo realizado por pesquisadores da Universidade da Califórnia, em Berkeley, fornece uma medida direta da rapidez com que a evolução pode acontecer. Esta pesquisa é importante porque ajuda os cientistas a compreender como os organismos se adaptam aos seus ambientes e como novas espécies são formadas.

O estudo também tem implicações para a saúde humana. Ao compreender como as bactérias evoluem, os cientistas podem desenvolver melhor antibióticos e outros tratamentos para infecções bacterianas.

Conclusão

A evolução é um processo que ocorre ao longo de milhões de anos, mas também pode acontecer muito rapidamente em resposta a mudanças ambientais. O estudo realizado por pesquisadores da Universidade da Califórnia, em Berkeley, fornece uma medida direta da rapidez com que a evolução pode acontecer. Esta pesquisa é importante porque ajuda os cientistas a compreender como os organismos se adaptam aos seus ambientes e como novas espécies são formadas.