Os cientistas descobriram o funcionamento interno de uma enzima chave implicada no envelhecimento e no desenvolvimento do cancro, abrindo caminho para o desenho potencial de estratégias terapêuticas dirigidas a esta enzima. As descobertas, publicadas na revista Nature Communications, lançam luz sobre o intrincado mecanismo de montagem de uma enzima vital chamada telomerase, responsável pela manutenção das extremidades dos cromossomos, as estruturas que transportam a informação genética nas células.

No coração da telomerase encontra-se uma subunidade altamente especializada conhecida como TERT, o componente enzimático que sintetiza novo DNA nas extremidades dos cromossomos. Embora a TERT seja indispensável para a sobrevivência celular, a sua sobre-expressão ou reactivação na maioria das células adultas conduz frequentemente à imortalidade e contribui para o desenvolvimento do cancro. Assim, compreender como o TERT é montado pode fornecer insights críticos sobre doenças relacionadas ao envelhecimento e ao câncer.

Usando técnicas de ponta, como microscopia crioeletrônica e ensaios bioquímicos, a equipe de pesquisa, liderada por cientistas da Universidade da Califórnia, em São Francisco, conseguiu visualizar a arquitetura molecular precisa do TERT à medida que ele se envolve com outras proteínas para formar um complexo funcional da telomerase. Isto revelou a interação dinâmica entre o TERT e as suas proteínas parceiras, revelando os passos sequenciais envolvidos na sua montagem.

Os pesquisadores descobriram que o TERT passa por um processo gradual de dimerização, reconhecimento de RNA e mudanças conformacionais antes de atingir seu estado totalmente ativo. É importante ressaltar que eles identificaram regiões críticas dentro do TERT que servem como pontos críticos de montagem, fornecendo alvos promissores para futuras intervenções terapêuticas destinadas a interromper a montagem e função da telomerase.

Ao decifrar os meandros moleculares da montagem do TERT, este estudo não só expande a nossa compreensão dos processos biológicos fundamentais, mas também abre novos caminhos para a exploração terapêutica. Visar as vulnerabilidades moleculares na montagem do TERT poderia fornecer estratégias terapêuticas para combater doenças relacionadas ao envelhecimento e tratar certos tipos de câncer. Mais pesquisas são necessárias para investigar o potencial de tradução dessas descobertas e desenvolver inibidores seletivos que possam modular a montagem e a atividade do TERT sem comprometer as funções celulares normais.