Uma vista do chão da barragem Romaine 1 da Hydro-Quebec, no Canadá, o enorme projeto de construção, em curso por uma década, está quase completo
Em uma noite fria, o rugido de máquinas pesadas destruindo rochas ecoa pela floresta boreal do Canadá:no extremo norte da província de Quebec, quatro enormes barragens hidrelétricas que irão produzir "energia limpa" para o nordeste dos Estados Unidos estão quase concluídas.
Fluindo mais de 500 quilômetros (300 milhas) através da selva, o rio Romaine na região Cote-Nord de Quebec está prestes a atingir uma parede literal a 51 graus de latitude norte com a construção da quarta e última estação de energia.
Depois de concluído, o projeto de construção - que começou em 2009 - verá o frio, as águas claras de um dos mais longos rios selvagens do Canadá inundam as terras vizinhas reivindicadas por tribos indígenas.
De uma distância, as luzes brilhantes no local onde mais de 800 caminhões basculantes pesados, brocas e retroescavadeiras gigantes em uso parecem reflexos de estrelas no céu noturno.
As equipes da Hydro-Quebec estão trabalhando em duas frentes.
Eles estão arrasando uma montanha para abrir espaço para a usina. Eles também estão erguendo um dique de 500 metros (1, 640 pés) de comprimento e 90 metros de altura que irão reter a água a ser usada para gerar eletricidade.
Quebec tem um excedente de energia, portanto, o governo espera vender a energia produzida aqui para seus vizinhos americanos ao sul - e, por sua vez, fazer a sua parte para ajudar a aliviar o aquecimento global.
A Hydro-Quebec planeja vender a energia limpa gerada pelo projeto Romaine - a barragem Romaine 4 pode ser vista aqui - para clientes no nordeste dos Estados Unidos
Perigos da construção de barragens
O canteiro de obras se estende por vários quilômetros:há uma fábrica de cimento completa, uma enfermaria para trabalhadores, escritórios, uma pedreira e um depósito de dinamite.
"Este é um grande projeto - há muitas partes interessadas diferentes, muitas atividades simultâneas, e muitos perigos para gerenciar diariamente, "incluindo lobos e ursos curiosos, diz Christian Guimond, quem é o responsável pela construção da barragem.
Já morreram quatro trabalhadores, que forçou a empresa de utilidade pública Hydro-Quebec a suspender a construção em 2017, enquanto revisava suas práticas de segurança no local de trabalho.
Agora existe uma maior consciência dos riscos para os trabalhadores, disse Guimond.
Do alto de uma montanha próxima, ele aponta para um túnel de um quilômetro de extensão e uma vala construída para desviar o rio caudaloso a fim de iniciar a construção da própria barragem no leito seco do rio.
Dois operários da construção se preparam para subir em um elevador no enorme canteiro de obras da Hydro-Quebec, que se estende por vários quilômetros
A barragem deve ser concluída em 2019.
Custando mais de Can $ 6,5 bilhões (US $ 4,9 bilhões), está entre os 10 maiores projetos de infraestrutura atualmente em andamento no Canadá, atrás de duas reformas de usinas nucleares, três outros projetos hidrelétricos e uma nova linha de metrô de Toronto.
Para residentes da região, o projeto hidrelétrico foi uma bênção mista, criando empregos em uma região remota e economicamente deprimida, mas inundando os campos de caça tradicionais dos povos indígenas locais.
"Eu não queria no começo, mas eu precisava trabalhar ... quando recebi meu primeiro pagamento, Eu mudei de ideia sobre isso, "disse Gilbert Pietacho, capataz e membro do Innus de Mingan.
O pai dele, que também é chefe da pequena tribo que vive em uma reserva na margem norte do Rio São Lourenço, é um adversário feroz do projeto.
O cacique conta com o apoio de grupos ambientalistas, como o Greenpeace, que denunciam as enormes barragens hidrelétricas como "ecologicamente devastadoras".
Gilbert Pietacho, um capataz no local de construção da barragem, também é membro de uma tribo indígena local - ele diz que foi contra o projeto no início, porque vai inundar áreas de caça tradicionais, mas ele agora está a bordo
"Isso me dói, me deixa triste o que estamos fazendo com a natureza, "disse Patricia Bacon, uma Innu de 24 anos que veio aqui para trabalhar no refeitório para pagar seus estudos universitários.
"Mas os tempos mudaram - cada casa deve ter eletricidade agora."
Desde a década de 1970, a hidroeletricidade forneceu 90 por cento das necessidades de energia de Quebec - as quatro novas usinas irão gerar eletricidade suficiente para abastecer uma cidade, ou 1,5 milhão de casas
Exportar para os EUA
Uma vez totalmente operacional em 2021, as quatro usinas no rio irão gerar cumulativamente 1, 550 megawatts de eletricidade, o suficiente para abastecer uma cidade ou cerca de 1,5 milhão de residências.
Desde a década de 1970, a hidroeletricidade supriu 90 por cento das necessidades de energia de Quebec.
O novo governo provincial de Quebec de François Legault, com o apoio do primeiro-ministro Justin Trudeau, se comprometeu a construir ainda mais barragens assim que o projeto Romaine for concluído.
O objetivo é exportar o máximo de energia possível para os Estados Unidos, dizendo que seria "a maior contribuição que Quebec poderia dar ao planeta."
Outras províncias também têm grandes projetos hidrelétricos em andamento, como Muskrat Falls, em Newfoundland, Keeyask de Manitoba e Site C. de British Columbia
Ontário vizinho, Enquanto isso, está gastando 25 bilhões de dólares canadenses para reformar duas antigas usinas nucleares.
Um funcionário da Hydro-Quebec observa o vertedouro da barragem hidrelétrica Romaine 3 em Quebec - a esperança é atrair mais e mais clientes dos EUA com a perspectiva de energia limpa
Pierre-Olivier Pineau, um especialista em energia na universidade HEC em Montreal, expressou dúvidas após visitar o projeto Romaine sobre a necessidade de mais usinas, apontando para o excedente de energia atual de Quebec.
“No nordeste dos Estados Unidos, há um grande desejo de descarbonizar a produção de eletricidade na Nova Inglaterra ou no estado de Nova York, então há uma oportunidade real para Quebec, "disse à AFP.
"La Romaine poderia fornecer essa energia renovável."
Contudo, mais linhas de transmissão conectando as usinas aos compradores dos EUA ainda precisam ser aprovadas e construídas.
© 2018 AFP
