Agora que a primavera está no ar, o Reino Unido está começando a ver seus visitantes de verão chegando. As águias-pescadoras já estão de volta aos seus ninhos, os chiffchaffs estão cantando sua música para restabelecer seus territórios e os papagaios-do-mar chegaram aos seus locais de reprodução nas Ilhas Britânicas.
Vários séculos atrás, as pessoas acreditavam que as andorinhas passavam o inverno dormindo no fundo de lagoas e lagos, ou mesmo na Lua – mas é claro que isso era um completo absurdo.

Agora sabemos que os animais migram para aumentar sua sobrevivência – e a de seus descendentes. Também ajuda em sua busca por comida, um companheiro ou para evitar predadores.

Embora tenhamos a tendência de pensar na migração como pássaros voando de um país para outro, na verdade existem muitos animais que migram. Gnus, por exemplo, realizam uma migração circular, percorrendo as planícies africanas em grande número durante a estação seca em busca de grama fresca. E as baleias jubarte migram para águas mais quentes para criar seus filhotes.

No entanto, são as aves que quebram os recordes quando se trata de viajar.

O maçarico-de-cauda-barra tem a migração ininterrupta mais longa registrada, com um indivíduo passando quase dez dias viajando do Alasca para a Nova Zelândia sem interrupção – é uma jornada enorme de cerca de 12.200 km (7.580 milhas).

Mas a andorinha-do-mar do Ártico é a verdadeira campeã, fazendo uma viagem de ida e volta de 35.000 km (22.000 milhas) do Ártico à Antártida e de volta a cada ano. Essa enorme migração significa que ele vive em um verão constante – experimentando mais luz do dia do que qualquer outro animal – pois para em países como Mauritânia, Gana e África do Sul, durante sua jornada global.

Como os pássaros encontram seu caminho

A migração é um negócio caro – as aves precisam carregar reservas de gordura suficientes para impulsionar seu voo e se sustentar durante a jornada. Perder-se pode ter consequências desastrosas, por isso os pássaros desenvolveram incríveis habilidades de navegação para ajudá-los a voar pelas rotas mais curtas e seguras.

Algumas espécies têm uma capacidade inata e herdada de migrar, o que lhes permite mover-se para áreas de forma independente para aumentar sua sobrevivência.

O cuco, por exemplo, não é criado por seus pais, pois as mães cucos põem seus ovos em ninhos de aves de espécies completamente diferentes. No entanto, um jovem cuco é capaz de viajar sozinho, da Europa para a África, e vice-versa, usando um "GPS interno" herdado.

Mas algumas espécies, como a andorinha-do-mar do Cáspio – que realiza uma migração de longa distância de sua casa de reprodução no norte da Europa para seu local de invernada na África – têm muito pouca base herdada para seus hábitos migratórios. Na maioria dos casos, eles são ensinados por seus pais, também conhecido como "herança cultural" ou aprendizagem social.

Um estudo recente, por exemplo, descobriu que os jovens Cáspios parecem aprender sua rota migratória com o pai, que carrega a principal responsabilidade de migrar com seus filhotes. Ao longo da viagem, ele também mostra locais de escala adequados para reabastecimento com peixes e crustáceos.

Mas, sejam herdados geneticamente ou socialmente, os pássaros usam uma variedade de dicas naturais, como a forma das costas ou a posição do Sol ou das estrelas - ou dicas olfativas como o cheiro de seu ninho - para ajudá-los a navegar pelo mundo .

Alguns pássaros, como os pombos-correio, usam até um mapa magnético para se alinharem com o campo magnético da Terra enquanto viajam.

Visitantes de verão do Reino Unido

Nosso conhecimento sobre a migração das aves aumentou dramaticamente desde o desenvolvimento dos biólogos, minúsculos dispositivos de registro de dados que são anexados às aves. Isso nos permite rastrear a localização de um indivíduo, velocidade, locais de escala e o momento de sua migração.

Um desses estudos é o projeto de rastreamento de cuco. Isso revelou que vários cucos deixaram a África central no início de 2022, cada um viajando separadamente por centenas de quilômetros antes de parar por algumas semanas em países como Costa do Marfim e Marrocos. Eles então continuaram com a próxima etapa de sua jornada, e a ave mais setentrional chegou à França por volta de 10 de abril. Espera-se que esses cucos migratórios voltem aos seus locais de reprodução no Reino Unido muito em breve.

E eles não estão sozinhos. Muitas aves realizam migrações de longa distância para o Reino Unido para a época de reprodução no verão. Por exemplo, o wheatear também passa o inverno na África Central, mas está de volta ao Reino Unido muito mais cedo, do final de fevereiro a meados de agosto, enquanto o hobby – um predador de libélulas – passa o inverno na África do Sul e está no Reino Unido do final de abril a outubro .

Isso permite que eles aproveitem as horas mais longas de luz do dia e a abundância de alimentos, como insetos, durante os meses de verão do Reino Unido.

Se você gostaria de ajudar os pássaros durante a época de reprodução – e ao mesmo tempo ajudar outros residentes aviários mais permanentes, como chapins e pardais – aqui estão algumas ideias.

Alimentar os pássaros com nozes, sementes e restos domésticos, como pastelaria, frutas ou queijo, ajudará a fornecer alguns alimentos facilmente acessíveis.

Mas algumas espécies, como martins e andorinhas, dependem de insetos. Então, aumentando a biodiversidade em seu jardim criando um prado de flores silvestres, ou participando do No Mow May - uma iniciativa da instituição de caridade britânica Plantlife, pedindo a todos que "tranquem seus cortadores de grama" e deixem a vegetação crescer durante o mês de maio - também será extremamente benéfico.

Não se esqueça que os pássaros também precisam de água, para beber e tomar banho, por isso um pequeno banho de pássaros ou lago de vida selvagem é o ideal. Você também pode colocar caixas-ninho para fornecer ainda mais recursos para nossos pássaros que retornam – um excelente substituto para a falta de ninhos naturais para criação de filhotes, especialmente em áreas urbanas.

Acordar com o canto dos pássaros, cortesia de nossos visitantes de verão, incluindo rouxinóis e rouxinóis, traz alegria para muitos de nós. Não vamos esquecer a jornada épica que eles fizeram para chegar às nossas costas - e fazer o que pudermos para garantir uma temporada de reprodução bem-sucedida.