p Os cientistas usaram uma nova abordagem de pesquisa para mostrar que o aquecimento das temperaturas está tornando uma das maiores colônias de tartarugas marinhas do mundo quase inteiramente feminina, correndo o risco de que a colônia não possa se sustentar nas próximas décadas, uma pesquisa recém-publicada é concluída. p As temperaturas da areia determinam o sexo dos filhotes de tartaruga, com temperaturas mais quentes, resultando em mais mulheres. Durante as últimas duas décadas, as temperaturas nas ilhas ao norte da Grande Barreira de Corais da Austrália aumentaram a tal ponto "que praticamente nenhuma tartaruga macho está sendo produzida nessas praias de desova, "os pesquisadores dos Estados Unidos e da Austrália escrevem esta semana no jornal Biologia Atual .

p O estudo "levanta novas preocupações sobre as ameaças imediatas das mudanças climáticas para as populações de tartarugas marinhas, "dizem os pesquisadores da NOAA Fisheries e do Departamento de Meio Ambiente e Proteção do Patrimônio de Queensland.

p Os resultados do estudo serão importantes para os gestores da vida selvagem, pois eles consideram estratégias para reduzir as temperaturas de incubação em colônias importantes ao redor do mundo "para aumentar a capacidade das populações de tartarugas locais de se adaptarem ao ambiente em mudança e evitar o colapso ou até a extinção da população".

p Embora os pesquisadores saibam há décadas que o aquecimento das temperaturas altera o sexo dos filhotes das tartarugas marinhas, esta é a primeira vez que documentam diretamente a tendência em uma grande população selvagem.

p Os pesquisadores determinaram previamente o sexo de filhotes individuais por meio de exames anatômicos em praias de nidificação, fornecendo apenas um instantâneo no tempo de apenas alguns ninhos. O novo estudo usa uma combinação inovadora de endocrinologia e genética para avaliar o sexo de centenas de tartarugas em uma grande área de forrageamento, revelando a proporção sexual de tartarugas imaturas e maduras de diferentes praias de desova ao longo de muitos anos.

p A análise revelou diferentes proporções e tendências sexuais em duas populações de nidificação na Grande Barreira de Corais. As tartarugas-verdes das praias mais frias de nidificação do sul eram cerca de 65 a 69 por cento fêmeas, teste mostrou. As tartarugas marinhas das praias mais quentes do norte eram ainda mais fêmeas, com 86,8 por cento das tartarugas adultas, 99,8 por cento das tartarugas subadultas, e 99,1 por cento das tartarugas juvenis revelando-se fêmeas.

p "Isso nos deu uma nova janela importante para as mudanças demográficas nessas populações nas últimas décadas, que não foram detectados até agora, "disse Michael Jensen, um biólogo pesquisador do NOAA Fisheries 'Southwest Fisheries Science Center em La Jolla, Califórnia, e autor principal da nova pesquisa. "O desconcertante é que agora podemos ver como as mudanças no clima podem afetar a longevidade desta e de outras populações de tartarugas marinhas ao redor do mundo."

p As tartarugas-verdes são protegidas pela Lei de Espécies Ameaçadas e listadas como ameaçadas de extinção na Lista Vermelha da União Internacional para a Conservação da Natureza. A Grande Barreira de Corais abriga algumas de suas maiores populações do mundo. Cerca de 200, 000 fêmeas fazem ninhos nas praias ao norte da Grande Barreira de Corais, a maioria deles em duas pequenas ilhotas de coral. As mesmas temperaturas que afetam as tartarugas também estão levando ao branqueamento de grande parte da Grande Barreira de Corais ao norte.

p "Nossas descobertas adicionam outra dimensão ao crescente corpo de evidências de que o aumento das temperaturas está afetando amplamente os ecossistemas da Grande Barreira de Corais, "escrevem os cientistas.

p As tartarugas marinhas estão entre as espécies mais antigas que vagam pelos oceanos, e há muito se adaptaram aos climas mutantes. O aumento do número de fêmeas pode, a princípio, ser uma coisa boa para as populações de tartarugas marinhas, aumentando o potencial reprodutivo da população. O problema é que o clima moderno parece estar mudando mais rápido do que as tartarugas podem se ajustar a ele.

p "O ritmo de mudança que afeta essas populações é provavelmente diferente de tudo que eles experimentaram antes, "disse o biólogo pesquisador Camryn Allen, do NOAA Fisheries 'Pacific Islands Fisheries Science Center, e coautor da nova pesquisa. "Sabemos que as espécies evoluem em resposta ao clima e outras mudanças ambientais, mas eles precisam de tempo para isso. Infelizmente, neste caso, isso pode ser algo que eles não têm. "