Parasitas, lobos e mudanças climáticas provavelmente desempenham um papel no declínio dos alces

ELY, Minnesota - Algo está matando alces em Minnesota.

A população de alces do estado diminuiu em mais de metade desde o início dos anos 2000, e os investigadores ainda estão a tentar descobrir porquê.

Um novo estudo, liderado pela Universidade de Minnesota, espera lançar alguma luz sobre o mistério. O estudo irá acompanhar a saúde de 200 alces durante os próximos cinco anos, e os investigadores irão recolher dados sobre tudo, desde a sua dieta e habitat até à sua exposição a parasitas e doenças.

“Esperamos compreender melhor o que está a provocar o declínio”, disse a líder do estudo, Dra. Michelle Carstensen. “É um fator ou é uma combinação de fatores?”

Os pesquisadores suspeitam que vários fatores estão contribuindo para o declínio dos alces, incluindo:

* Parasitas: Sabe-se que os alces carregam uma variedade de parasitas, incluindo vermes cerebrais, vermes do fígado e tênias. Esses parasitas podem causar vários problemas de saúde, incluindo perda de peso, anemia e danos neurológicos.
* Lobos: Os lobos são os principais predadores dos alces em Minnesota. Embora as populações de lobos tenham permanecido estáveis ​​nos últimos anos, os investigadores acreditam que o aumento da predação pode ser um factor no declínio dos alces.
* Mudanças climáticas: As mudanças climáticas estão causando mudanças no habitat dos alces. À medida que o clima aquece, as florestas das quais os alces dependem para alimentação e abrigo também mudam. Isso pode tornar mais difícil a sobrevivência dos alces.

O novo estudo ajudará os pesquisadores a compreender melhor como esses fatores estão afetando a saúde e a sobrevivência dos alces. Os resultados do estudo poderão levar a novas estratégias de gestão que poderão ajudar a reverter o declínio dos alces.

“Os alces são uma espécie icônica em Minnesota”, disse Carstensen. "Estamos empenhados em fazer tudo o que pudermos para garantir a sua sobrevivência."