O fígado pode se regenerar mesmo na velhice e permanece surpreendentemente em forma, mesmo que a cromatina em suas células sofra uma grande remodelação devido a mudanças epigenéticas, como descobriram pesquisadores do Instituto Max Planck de Biologia do Envelhecimento, em Colônia. Uma possível razão pela qual a transformação tem consequências menores pode ser um mecanismo que os pesquisadores agora descrevem na revista Molecular Systems Biology .
Alterações na epigenética são consideradas uma causa dos processos de envelhecimento. A epigenética descreve mudanças na informação genética que não alteram a sequência dos genes em si, mas influenciam sua atividade. Entre outras coisas, isso pode ser regulado pela acessibilidade das proteínas ao DNA como parte da cromatina. Neste estudo, os pesquisadores observaram nas células do fígado que o DNA das células do fígado se torna muito menos empacotado com a idade. Isso torna o DNA mais acessível para produzir a molécula mensageira RNA. "Se o DNA for facilmente acessível, também veremos maiores quantidades de RNA produzidas. Mas não foi esse o caso", diz Peter Tessarz, chefe do estudo.

Interrupção mais curta no DNA

Os pesquisadores já têm uma possível explicação para isso. Eles descobriram que a RNA polimerase, uma proteína que se liga ao DNA e depois produz RNA, cai do DNA mais rapidamente nas células hepáticas envelhecidas do que nas células jovens. Essa estabilidade reduzida significa que, apesar do aumento da acessibilidade ao DNA, não há aumento líquido na produção de RNA, mantendo o equilíbrio dentro da célula.

"Acreditamos que descobrimos um novo caminho nas células que compensa as alterações epigenéticas dependentes da idade. Essa pode ser uma das razões para a capacidade do fígado de continuar funcionando por tanto tempo. Ainda não se sabe se um mecanismo semelhante neutraliza as alterações epigenéticas em outros tecidos. No futuro, no entanto, também observamos mudanças epigenéticas completamente diferentes durante o envelhecimento", diz Tessarz. + Explorar mais

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