Thomas Malthus, o homem que primeiro nos avisou que a população humana está aumentando muito mais rápido do que o suprimento de alimentos pode acomodar Hulton Archive / String / Getty Images p Para muitos cientistas naturais, 1859 marca o início da era moderna da biologia. Foi nesse ano que Charles Darwin publicou "A Origem das Espécies, "o livro que descreveu a teoria da evolução por seleção natural. Darwin é um ícone cultural e tão intimamente identificado com a evolução que é fácil pensar que ele chegou a suas teorias no vácuo. Na realidade, o pai da biologia moderna foi influenciado por Thomas Malthus, que publicou "Um ensaio sobre o princípio da população" em 1798. Na verdade, pode-se dizer que "A Origem das Espécies" deve sua existência a Malthus e à polêmica idéia no cerne de seu ensaio.
p Antes de nos aprofundarmos nessa ideia, devemos cobrir como Malthus, um economista inglês, veio escrever seu ensaio. Uma das grandes preocupações da Inglaterra dos séculos 18 e 19 era o declínio das condições de vida, especialmente em cidades como Londres e Manchester, onde trabalhadores pobres viviam em favelas com moradia e saneamento inadequados. À medida que as pessoas iam para as áreas urbanas, os reformadores sociais começaram a discutir os aspectos científicos e filosóficos do crescimento populacional. Um desses reformadores foi William Godwin, que escreveu um livro popular intitulado "The Enquirer". Iniciar, Godwin descreveu o crescimento populacional como uma força benéfica - algo que poderia produzir mais trabalhadores e levar a maior riqueza e qualidade de vida para todos. Malthus discordou veementemente e, em resposta, escreveu seu ensaio agora famoso.
p Aqui está o que Malthus afirmou:primeiro, ele disse, a comida é necessária para os humanos sobreviverem. Segundo, os seres humanos gostam de se reproduzir demais para parar. À medida que reproduzimos, nossos números vão crescer. Infelizmente, a população tende a crescer exponencialmente, enquanto a produção de alimentos aumenta apenas linearmente. Em outras palavras, a população cresce a uma taxa muito mais rápida do que a quantidade de alimentos produzidos. Essa disparidade nas taxas de crescimento, Malthus argumentou, acabará por levar a uma população de pessoas que não pode ser alimentada adequadamente. E isto, finalmente, vai levar a ainda mais sofrimento humano - doenças, fome, assassinato. p Descubra o que ligava Malthus a Darwin a seguir.
p Mas recentemente, o interesse por Malthus e seus pensamentos sobre a população passaram por um certo renascimento. Um dos motivos são os dados recentes das Nações Unidas sugerindo que a população mundial chegará a 9 bilhões em 2050 [fonte:Secretariado da Convenção sobre Diversidade Biológica]. p Muitos especialistas acreditam que nosso planeta não pode suportar um número tão grande de pessoas. Por exemplo, em seu "Relatório Planeta Vivo de 2008, "a organização conservacionista WWF afirma que a pegada global de humanos já excede a capacidade mundial de regeneração em cerca de 30 por cento [fonte:Hails]. O que acontecerá quando a população humana exceder 9 bilhões? Será que mais e mais pessoas vão sucumbir à pobreza , fome e doença? p Os defensores da premissa malthusiana dizem que sim, isso é exatamente o que vai acontecer. Aqueles que se opõem à ideia acreditam que os avanços tecnológicos - alguns ainda não concebidos - nos permitirão viver muito e prosperar. Para melhor ou pior, não saberemos quem está certo por décadas.
